4·7 서울시장 보궐선거에 나선 여야 후보들이 총력전을 펼치고 있는 가운데 현직 서울시 25개 구청장 가운데 유일한 보수 정당 소속인 조은희 서초구청장이 정치권의 주목을 받고 있다.
박영선 더불어민주당, 오세훈 국민의힘 후보 모두 조 구청장이 국민의힘 당내 경선에서 제안했던 공약들을 그대로 활용하고 있는데다 조 구청장이 보여준 그동안의 활약상을 통해 국민의힘 후보의 미래 시정(市政)까지 가늠할 수 있기 때문이다.
당내에선 조 구청장이 국민의힘 당내 경선에서 최고의 '페이스 메이커'역할을 했다고 평가하면서 향후 정치적 행보도 기대된다는 반응을 보이고 있다.
오 후보는 지난달 22일 서초동의 한 어린이집에서 간담회를 갖고 '공유 어린이집 확대'를 약속했다.
오 후보가 본보기로 제시한 '서초형 공유 어린이집'은 국공립 어린이집과 민간 어린이집 그리고 가정 보육시설 등 다양한 형태의 보육시설 3~7개를 권역별로 묶은 형태다. 어린이집 추가 설립이나 추가 예산투입 없어 아이들의 입소대기 시간을 획기적으로 줄여 호평을 받고 있다.
또한 오 후보는 시장 직속으로 '1인가구 안심 특별대책본부'를 설치하겠다고 공약도 제시했는데 이 역시 서초구에서 지난 2019년 전국 최초로 개관한 1인 가구 지원센터를 확대발전시킨 개념이다.
아울러 박 후보가 약속한 한남IC~양재IC 구간 '경부고속도로 지하화' 공약도 조 구청장이 7년 전부터 강조하며 추진해온 역점사업 중 하나다. 경부고속도로 지하화는 심각한 교통난 해소는 물론 부족한 녹지·주거 공간 확보에도 기여할 것이라는 기대를 모으고 있다.

조 구청장은 여야 후보들이 자신의 정책을 차용하는 것에 대해 "시민의 삶에 보탬이 된다면 '조은희표 정책'의 지적재산권을 주장하지 않겠다"며 "후보들이 시민 삶의 향상을 위해 정책으로 경쟁할 수 있다면 더 없는 보람"이라고 '대인배'의 모습을 보이기도 했다.
아울러 보수진영에선 여당 소속 시장과 국회의원 그리고 지방의원에 둘러싸인 고립무원의 위기에서도 존재감을 드러내며 보수의 가치를 지켜온 조 구청장의 구정활동이 당선 후 오 후보에게 귀감이 될 수 있을 것으로 보고 있다.
국민의힘 관계자는 "재보궐선거 이후부터는 차기 정권교체를 위한 진검승부로 접어들게 된다"며 "오 후보가 단기필마로 싸웠던 조 구청장처럼 중앙부처를 상대로 얼마나 역할을 해 주느냐에 따라 정권교체 가능성도 달라질 수 있다"고 내다봤다.
이와 함께 국민의힘 당내 경선에서 잠재력을 확인한 조 구청장의 정치적 미래가 기대된다는 반응도 나온다.
조 구청장은 지난달 4일 발표된 국민의힘 서울시장 후보 경선 여론조사에서 16.47%의 지지율을 얻어 10.39%를 기록한 오신환 전 국회의원을 앞섰다. 이는 여성·신인 가산점(10%)을 제외해도 오 전 의원보다 높은 득표율을 기록한 것이다.
특히 조 구청장은 정치신인임에도 수도권에서 재선을 지낸 오 전 의원을 제쳤다는 점에서 미래가 기대되는 재원으로 평가받고 있다. 경선결과 발표 직 후 "오세훈 후보가 좌절을 딛고 다시 일어서는 모습을 보면서 새로운 희망을 봤다"며 "오 후보를 열심히 돕겠다"고 깨끗하게 결과에 승복한 점도 정치적 자산이 될 것이라는 평가다.
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