[사설] 백신 확보, 아무리 강조해도 지나치지 않다

코로나19 확산세가 매섭다. 신규 확진자 수가 23일 기준 약 800명에 육박하는 797명을 기록했다. 전날 735명보다 62명이 늘어난 것이다. 지난 1월 7일 869명의 확진자가 발생한 이후 가장 많다. 전국 17개 광역시도에서 골고루 환자가 나오고 있는 것도 우려를 더한다. 추가 확산을 막기 위해 '거리두기'를 상향해야 한다는 주장은 국민들 분통을 터뜨리게 한다. 정부가 백신 확보를 소홀히 한 덤터기를 국민들이 고스란히 뒤집어쓰고 있기 때문이다.

코로나가 확산하는 것은 백신 전쟁에서 뒤처져서다. 이날 0시 기준 우리나라는 총 203만5천549명이 1차 백신 접종을 완료했다. 지난 2월 26일 첫 접종을 시작한 후 56일 동안의 결과물이다. 한 차례라도 맞은 비율이 4%가 안 된다. 면역 형성을 위해서는 2차례 접종이 필요하다는 점을 고려해야 한다. 이 속도라면 특단의 백신 확보 대책을 세우지 않는 한 연내 집단면역 형성은 불가능해 보인다.

그런데도 정부는 백신 수급에 문제가 없다고 강변한다. 마스크를 벗지 못하는 국민들은 이미 정부의 백신 확보 전략이 실패했음을 체감하고 있는데 정부는 여전히 백신을 확보했다며 거짓말을 하고 있다. 이미 국민들은 백신 선택권조차 박탈당했다. 정부가 확보한 것은 지속적으로 안전성 논란을 빚고 있는 아스트라제네카 백신뿐이어서다. 일부 화이자 백신이 남아 있다지만 행운이 따라야 접종이 가능한 일이다. 정부의 그릇된 인식은 과거 "해외 백신 구입을 서두를 필요가 없다"고 해 백신 조기 확보에 엇박자를 낸 인사를 청와대 초대 방역기획관 자리에 임명한 데서 고스란히 드러난다. 이 인사는 "(다른 나라들이) 백신 접종을 먼저 해 위험을 알려주는 것은 고마운 것"이라고 했다. 지금 국민들은 다른 나라가 위험을 알려준 그 백신에 생명을 담보해야 할 처지다.

충분한 백신을 확보한 미국은 인접국, 쿼드 참가국(일본 호주 인도), 동맹국 순으로 백신을 지원하겠다는 방침이다. 다급하게 백신 스와핑을 하자는 우리나라의 요청에는 손사래를 친다. 북미대화 타령이나 하는 정부에 선뜻 백신을 내줄 리 없다.

이 탓에 다른 나라는 마스크 벗어던질 궁리를 하는데 우리나라는 '거리두기' 단계 격상을 이야기한다. 이래저래 죽어나는 것은 국민뿐이다.