"내달 하루 확진 1천명대 가능성…거리두기 완화는 '고위험군 접종 완료' 전제"

27일 오후 광주 북구선별진료소에서 의료진이 코로나19 검체를 채취하던 도중 잠시 쉬고 있다. 연합뉴스

전문가들이 코로나19 백신 접종 본격화에도 5∼6월에는 '집단면역'을 이룰 수 없기 때문에 상반기 중 하루 신규 확진자가 800∼1천명대로 증가할 수 있다고 전망했다.

7월부터 사적모임·시설운영제한 조치를 완화하는 새로운 거리두기 체계를 가동한다는 정부 방침에 대해서는 상반기에 1천200만명에 대해 1차 접종을 완료하면 방역 완화가 가능할 것이라고 평가했다.

30일 연합뉴스는 정재훈 가천대 예방의학과 교수, 천병철 고려대 예방의학과 교수, 김우주 고려대 구로병원 감염내과와 인터뷰해 이같이 보도했다.

정재훈 교수는 "다음 달에는 일일 확진자가 800명을 넘어설 가능성이 있다. 여름까지는 하루 확진자가 최소한 1천명대 근방을 계속 유지할 것"이라고 예상했다.

그러면서 "7월에 거리두기 개편안을 적용한다는 것은 합리적이라고 생각한다. 지금 거리두기 체계를 그대로 유지할 수 없다는 것은 명백하고, 변화가 필요한 시점"이라며 "이는 고위험군의 예방접종이 완료됐다는 전제가 따라붙는다. 이들의 접종이 끝나면 중환자나 사망자 발생 가능성이 줄기 때문에 거리두기를 강력하게 할 필요성도 낮아진다"고 설명했다.

2분기 예방접종이 원활히 진행되고 6월까지 확진자 증가 추이에 특별한 변화가 없다면 7월부터는 조심스럽게 거리두기 개편안을 시행해도 된다는 게 정 교수의 의견이다.

천병철 교수는 "지금처럼 일일 확진자가 600∼700명 선에서 고개를 들 때 한 번 더 거리두기와 방역 수준을 높여서 지역 사회 환자 숫자를 줄였으면 한다"며 "휴일이 많은 다음 달 인구 이동량이 증가하게 되면 바이러스도 같이 전파되면서 확진자가 늘어날 수 있다"고 우려했다.

그는 또 "경북 12개군에서의 거리두기 개편안 시범 적용을 연장하기로 한 것은 거리두기 세부 내용의 효율성을 평가한다는 점에서 적절하다고 본다"며 "지금까지는 무조건 가게 문을 닫게 하고 영업시간을 제한하고 사람이 못 모이게 했지만, 이제는 어떤 것이 방역에 효과적이고 어떤 것이 효과가 없는지를 평가해야 한다"고 제언했다.

김우주 교수는 "환자가 꾸준히 증가하는 상황에서 현행 거리두기와 5인 이상 사적 모임금지 조치를 3주간 더 연장하기로 하면서 환자 수는 더 늘 수 있다"고 전망했다.

이어 "5인 이상 사적 모임금지 같은 경우 이미 '쪼개 앉기' 등 편법이 있어서 사실상 유명무실해진 상황"이라며 "특히 이미 방역에 대한 경각심이 많이 풀어진 상태에서 다시 추스리기는 쉽지 않고, 날씨가 더워지면 마스크도 쓰기 힘들어질 수 있다"고 염려했다.

특히 그는 "미국도 '변이와 백신 접종의 레이스(경주)'라고 할 정도로 어려움을 겪고 있어, 변이 실태 감시를 강화하겠다고 했다"며 "이미 유입된 변이가 지역사회로 확산하는 것을 막는 방법 중 하나가 거리두기 격상"이라며 거리두기 필요성을 강조했다.