'코로나 억제' 효과 주장하던 남양유업 회장, 내일(4일) 대국민 사과

대구 한 슈퍼마켓 주인이 음료 진열대에 불가리스 품절 안내문을 붙이고 있다. 최근 남양유업의 발효유 제품 불가리스가 코로나19 억제에 효과가 있다는 연구 결과를 내놓자 실제 효과를 두고 논란이 일고 있다. 유통업계는 소비자들이 코로나19 억제 효과를 떠나 단순 호기심으로 불가리스를 구매한 것으로 보고 있다. 매일신문DB

자사 유제품이 코로나19 억제 효과가 있다는 발표로 논란을 빚은 남양유업의 홍원식 회장이 대국민 사과를 한다.

남양유업은 3일 홍 회장이 4일 오전 10시 본사 대강당에서 사과 입장을 발표할 예정이라고 밝혔다.

남양유업은 지난달 13일 한국의과학연구원 주관으로 열린 '코로나 시대 항바이러스 식품 개발' 심포지엄에서 불가리스 제품이 코로나19를 77.8% 저감하는 효과를 확인했다고 주장했다.

연구 효과에 대해 질병관리청은 "특정 식품의 코로나19 예방 또는 치료 효과를 확인하려면 사람 대상의 연구가 수반돼야 한다"며 반박했다.

"인체에 바이러스가 있을 때 이를 제거하는 기전을 검증한 것이 아니라서 실제 효과가 있을지를 예상하기가 어렵다"고도 덧붙였다.

식품의약품안전처는 남양유업을 식품표시광고법 위반 혐의로 고발했고, 경찰은 지난달 30일 남양유업의 본사 사무실과 세종연구소 등 6곳을 압수수했다.

이광범 남양유업 대표이사는 임직원에게 이메일을 보내 책임을 지고 물러나겠다는 뜻을 밝혔다.

이 대표이사는 "최근 불가리스 보도와 관련해 참담한 일이 생긴 것에 대해 임직원 여러분께 깊이 사과드린다"며 "이번 사태 초기부터 사의를 전달했고, 모든 책임은 제가 지고 절차에 따라 물러나겠다"고 말했다.

그러면서도 "유의미한 과학적 연구성과를 알리는 과정에서 연구의 한계점을 명확히 전달하지 못해 오해와 논란을 야기하게 된 것은 너무나 안타까운 부분"이라고 해명했다.

서울경찰청 금융범죄수사대 관계자들이 30일 오후 서울 강남구 남양유업 본사를 압수수색한 뒤 압수품을 들고 건물을 나서고 있다. 경찰은 이날 자사 제품 불가리스가 신종 코로나바이러스 감염증 억제 효과가 있다고 발표해 식품의약품안전처로부터 고발당한 남양유업을 상대로 압수수색 등 강제수사에 나섰다. 연합뉴스