국민의힘 전당대회를 앞두고 당권을 둘러싼 경선 룰 조정이 최대 관심사로 떠올랐다.
일단 경선에 나선 주자들이 예상보다 훨씬 더 많이 쏟아져 나오면서 예비경선 '컷오프' 룰이 중요해졌다. 전당대회준비위원회(전준위)는 주자들이 많아 예비경선을 치르기로 의견을 모았으며, 예비경선 룰을 당 선거관리위원회에서 조만간 결정할 방침이다.
당권에 도전하겠다는 출마 의사를 공식 표명했거나 공식 발표는 없었지만 자천타천으로 거론되는 원내·외 후보들은 11일 기준으로 12명에 이른다. 조해진·홍문표·윤영석·주호영 의원이 차례로 출마 선언을 한 데 이어 조경태 의원도 이날 출사표를 던졌다. 권영세·김웅 의원, 이준석 전 최고위원은 출마를 예고한 상태이고 김은혜 의원, 나경원·심재철·신상진 전 의원도 출마 여부를 타진 중인 것으로 알려졌다.
전날 전준위 회의에서는 본 경선에 4∼6명의 후보를 올리는 방안이 논의된 것으로 알려졌다. 12명이 출전할 경우 6∼8명을 1차로 걸러내겠다는 것이다. 단일화 시도나 최고위원 도전으로의 진로 변경 등을 고려한다면 4명 정도로 압축할 가능성이 크다.

전준위 논의를 이어받은 당 선관위는 컷오프 방식을 두고 치열한 토론을 벌여야할 것으로 보인다. 당원 투표 70%, 여론조사 30%를 반영하는 본경선 룰은 당규로 정해져 있지만, 예비경선 룰은 선관위 재량으로 할 수 있다.
예비경선 룰이 최종적으로 어떻게 결정될지에 대한 관심은 벌써부터 뜨거워지고 있다. 당 대표 경선 막판 판세를 좌우할 수 있기 때문이다. 주호영 의원과 나경원 전 의원의 본경선 진출이 유력한 가운데 나머지 진출 후보가 누구냐에 따라 최종 당권을 거머쥐는 사람이 달라질 수 있다는 목소리가 나온다.
선관위는 예비경선에서 당원 투표 비중을 70%에서 50∼60%로 낮추는 안을 검토할 것으로 보인다. 당원 비중이 줄고 여론조사 비중이 늘면 당내 다수인 영남 출신이나 보수 지지세가 많은 후보가 불리해질 수 있다는 분석도 제기된다.
한편, 선관위는 이날 오후 첫 회의에서 전당대회 일정을 확정했다. 오는 22일 후보 등록을 마감하고, 다음 달 11일에 전대를 개최한다.
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