"한국은 여기자가 없나요? 손 들지 않습니까?" 文 질문에 회견장 '술렁'

문재인 대통령이 조 바이든 미국 대통령과 21일 오후(현지시간) 백악관에서 정상회담 후 공동기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

"우리 여성 기자들은 손 들지 않습니까?" … 정적.

"아니, 우리 한국은 여성 기자들이 없나요?" … 정적.

지난 21일(현지시각) 미국 워싱턴 백악관에서 열린 한미 정상회담 직후 공동기자회견장에서 문재인 대통령이 한국에서 온 기자단에게 물었다.

한국 기자단의 첫 질문은 남성기자가 했다. 그러자 문 대통령이 "여성 기자 손들지 않습니까? 아니, 우리 한국은 여성 기자들이 없느냐"고 물었던 것이다.

문 대통령이 왜 그랬는지는 알 수 없다. 청와대도 그 이유를 밝히지 않았다. 다만 문 대통령은 사전에 질문자가 정해지지 않은 상황에서 남성기자가 첫 질문에 나서자, 두번째이자 마지막 질문권은 한국 여성기자에게 기회를 주고 싶었던 것으로 추측된다.

백악관에서 정상회담이 열리면 기자회견에서 각 정상이 자국 기자 2명씩 질문권을 주는 게 관행이다. 바이든 대통령은 이날 ABC뉴스 메리 앨리스 팍스 기자와 CBS 뉴스 낸시 코즈 기자를 호명했다. 두 사람 모두 여성이다.

하지만 당시 어색한 정적이 흘렀다는 것이 현장 관계자들의 전언이다. 갑자기 여성기자를 찾는 문 대통령의 발언과 정적에 나란히 연단에 선 조 바이든 미국 대통령은 당황스러운 듯 손으로 코를 만지고, 입 주변을 훑었다. 몸을 아예 한국 기자단 쪽으로 돌리고 서서 연설대에 왼팔을 얹고 비스듬히 기댄 채 오른손은 호주머니에 넣은 채 였다.

이윽고 '여성기자'가 "가장 의미있다고 생각하는 성과를 설명해달라"고 질문했다. 문 대통령은 "한미 간에 백신 협력을 위한 글로벌 포괄적인 파트너십에 합의했다는 것"이라고 답했다.

이를두고 AFP통신 소속 의회 출입 마이클 매티스 기자는 트위터에 "'한국에서 온 여성 기자는 없나요?' 문재인 한국 대통령이 백악관 기자회견에서 질문을 받으려고 여성 기자를 찾았(고 얻었)다"고 적었다.

미 CBS 뉴스 소속 백악관 출입 캐서린 왓슨 기자는 트위터에 "'우리는 한국에서 온 여성 기자 없나요?' 문(대통령)이 여기자를 지목하려고 노력하는 듯한 모습으로 농담했다"고 썼다.

하지만 이 트윗에 다른 사용자들은 "그는 그 직전까지는 너무 잘했는데(He was doing so good up to that point)", "이상하게 보였다(seemed odd)"는 댓글을 달았다.

문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 21일 오후(현지시간) 백악관에서 정상회담 후 공동기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

문 대통령 질문이 화제가 되는 이유는 미국인들은 공개 석상에서 특정 성별을 언급하는 것을 매우 낯설게 느끼기 때문이다. 여성을 대놓고 우대하는 것도 성차별로 받아들여질 수 있다.

이날 현장이 혼란해진 이유는 미국과 한국이 기자로부터 질문받는 방식이 다른 탓도 있었다. 미국은 적어도 정상회담 기자회견에서는 질문할 기자 2명을 미리 정한다. 한국은 미리 정하지 않고 현장에서 손을 들어 결정하다 보니 문 대통령이 두 번째 질문 기회를 여성에게 줘야겠다고 생각했을 수 있다.

하지만 즉흥적으로 나온 문 대통령 발언은 자칫하면 한국 여성, 특히 한국 여성 기자들은 전문성이 떨어지거나 소극적이라는 잘못된 인식을 기자회견을 지켜본 전 세계 사람들에게 심어줄 소지도 있다.

문 대통령은 이날 한국 측 첫 질문자를 지목할 때 손가락으로 가리키며 "앞쪽에…왼쪽에서 두 번째"라고 말했다. 서양권에서는 손으로 가리키는 것보다 이름을 부르는 것이 더 정중한 행동이라고 본다.

이날 트위터에는 "바이든은 질문할 기자 이름을 불렀다. 문은 (손가락으로) 가리키고 기자를 묘사했다. 문은 여성 기자를 원했다. 여성들은 손을 잘 들지 않기 때문이다."는 글이 올라오는 등 해당 기자회견에 대한 다양한 반응이 이어지기도 했다.

한편, 이날 공동기자회견 말미에는 질문권을 얻지 못한 미국의 남성기자가 "오바마 전 대통령이 상공을 나는 비행물체(UFO)에 대해서 '우리는 그것들이 무엇인지 정확히 모른다'고 했는데, 바이든 대통령은 어떻게 생각하시냐"고 묻기도 했다. 이에 바이든 대통령은 "그(오바마)에게 다시 물어보겠다"면서 농담으로 받아쳤다. 문 대통령도 웃으면서 박수를 보냈다.