포항 폐기물처리공장 '노동자 3명 화상' 은폐 의혹

노조 "중대재해 신고 의무인데 다음날까지 노동부에 미보고"
"공장도 문제 없다는 듯 가동"…사측 "신고 된 줄 알았다. 은폐 의도 전혀 없어"

7일 오후 고용노동부 포항지청 앞에서 열린 민주노총 소속 전국금속노조 네이처이앤티지회 기자회견장에서 지난 5일 소각로 고온 수증기 분출로 화상 피해를 입은 노동자의 형이 발언하고 있다. 배형욱 기자

경북 포항 한 폐기물처리공장 소각로에서 발생한 '노동자 3명 화상사고'(매일신문 7일 자 8면)에 대해 노조가 사측의 은폐 의혹을 제기하고 나섰다.

민주노총 소속 전국금속노조 네이처이앤티지회는 7일 고용노동부 포항지청 앞에서 기자회견을 열고 "노동자의 화상 정도로 볼 때 중대재해가 명백한 상황인데도 사측인 네이처이앤티㈜는 하루가 지날 때까지 노동부에 보고하지 않았다"며 "사고 은폐 시도가 있었다고 해석할 수밖에 없다"고 목소리를 높였다.

노조에 따르면 중대재해는 사망자 1명 또는 3개월 이상의 요양이 필요한 부상자가 동시에 2명 이상 발생하거나 직업성 질병자가 동시에 10명 이상 발생할 경우 사측이 노동부에 '지체 없이' 신고해야 한다.

하지만 지난 5일 오후 소각로에서 20~40대 노동자 3명이 전신 등에 2~3도의 화상을 입고 병원에 이송됐지만 사측은 다음날 오전까지도 노동부에 알리지 않은 것으로 확인됐다.

이날 기자회견장에는 이번 사고로 전신 80%에 걸쳐 2~3도의 화상을 입은 피해자 A(38) 씨의 친형도 참석해 울분을 쏟아냈다.

A씨의 형은 "동생을 비롯해 사고 피해자들은 마약성 진통제를 맞지 않으면 견딜 수 없을 정도의 고통을 호소하며 사경을 헤매고 있다"며 "사측은 제대로 된 사과도 없이 병실 주변을 서성이고, 우리를 감시하는 듯한 모습을 보여 더 분통 터진다"고 했다.

노조 등은 노동부에도 "사측이 노동부에 사고를 신고하지 않아 노조가 신고했는데도 노동부는 작업중지 지시와 사고 조사를 진행하지 않았다. 공장의 다른 소각로는 사고 후에도 아무런 문제가 없었다는 듯 가동 중이다"라며 "이게 노동자가 안전한 나라라고 할 수 있나"라고 불만을 드러냈다.

이에 대해 사측은 은폐 의도가 전혀 없었다고 해명했다. 네이처이앤티 관계자는 "노조가 사고 당일 내용을 노동부에 신고했고, 사고 다음날인 6일 노동부 현장조사가 예정됐기에 신고가 된 것으로 판단했다"며 "노동부 조사에 적극 협조하고 있다. 무엇보다 다친 직원과 가족들이 안정을 되찾을 수 있도록 최선을 다하겠다"고 했다.

이어 "사고가 발생한 1 소각로는 곧바로 가동을 중단했다. 2 소각로도 가동을 중지하고 안전 전문기관의 진단 이후 재가동할 계획"이라고 덧붙였다.

한편, 이번 사고는 소각로 설비 중 소각재가 떨어지는 통로가 막힌 것을 노동자 3명이 기기 조작으로 뚫으려다 변을 당했다. 이런 시도에 통로를 막은 소각재 덩어리가 갑자기 냉각수로 떨어지자 '펑'하는 폭발음과 함께 고온의 수증기 등이 외부로 분출돼 순식간에 이들을 덮쳤다는 것이 동료들의 증언이다.