매일신문

미 항모전단 남중국해 진입…서방의 중국 집단압박 속 긴장 고조

미 해군 "정례 임무 수행…인도·태평양 지역 일상적 활동" 강조
나토 정상회의, 중국을 '구조적 도전'으로 규정…중국은 반발

미국 해군의 항공모함인 로널드 레이건함. 연합뉴스
미국 해군의 항공모함인 로널드 레이건함. 연합뉴스

로널드 레이건함이 이끄는 미국 해군 항공모함 전단이 15일(현지시간) 남중국해에 진입했다. 미 해군은 정례 임무 수행을 위한 것이라는 입장이지만 주요 7개국(G7) 및 북대서양조약기구(나토·NATO) 정상회의를 통해 서방세계가 중국에 대한 압박을 강화한 직후 나온 움직임이어서 주목된다.

로이터통신에 따르면 미 해군은 이날 미사일 탑재 순양함 샤일로, 구축함 할시 등과 함께 항공모함 로널드 레이건함이 남중국해에 진입했다고 밝혔다. 미 해군은 "남중국해에서 고정익 전투기와 회전익 항공기의 비행작전, 해상타격작전, 육상·공중병력의 합동 전술훈련 등을 포함한 해양안보 임무를 수행할 것"이라고 밝혔다.

남중국해는 풍부한 천연자원이 매장돼 있고 해상물동량이 연 5조 달러(약 5천600조원)에 달해 중국과 필리핀, 인도네시아, 말레이시아, 베트남 등 주변국이 자원 영유권과 어업권을 놓고 끊임없이 분쟁하는 해역이다. 중국은 남중국해에 U자 형태로 9개 선(구단선)을 그어 90%를 자국 영해라고 주장하면서 인공섬을 건설한 뒤 군사기지화해 주변 국가들과 갈등을 빚고 있다.

미군이 남중국해에서 훈련을 진행할 때마다 중국은 평화와 안정 구축에 도움이 되지 않는다며 불만을 드러내 왔다. 중국은 지난달 20일에도 미 구축함 커티스 윌버함이 남중국해 파라셀군도(중국명 시사군도, 베트남명 호앙사군도) 해역에 진입해 안보 위험을 초래했다며 강하게 반발했다.

로이터통신은 G7이 여러 이슈에 대해 중국을 비판한 것과 관련해 중국 역시 비난으로 맞대응한 가운데 이날 미 해군의 발표가 나온 점에 주목했다. 14일 벨기에 브뤼셀에서 열린 나토 정상회의에선 중국을 '구조적 도전'(systemic challenge)으로 규정하기도 했다.

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