내년 대선에서 유력한 대권주자로 꼽히는 윤석열 전 검찰총장에 대해 쏟아지는 검증 공세 속에 보수 야권에서 '윤 전 총장의 대타로 최재형 감사원장을 잡아놔야 한다'는 대안 준비 목소리가 커져가고 있다.
최 원장의 지난 18일 국회 법사위에서의 발언은 대타 등판에 대한 야권의 희망을 극대화시켰다. 최 원장은 이날 대권 도전 여부를 묻는 질문에 "생각을 정리해 조만간 밝히겠다"고 언급, 그동안의 침묵을 깨면서 대권 도전 여부에 대해 첫 공식 반응을 내놨다.
정치권은 출마 가능성을 일축하지 않은 채 "조만간 밝히겠다"고 발언한 지점에 주목했다. 사실상 대권 도전을 시사한 것으로 평가하는 분위기가 지배적이다.

보수 야권이 최 원장 카드에 대해 높은 점수를 매기고 있는 것은 '스펙'이나 '인생 스토리'가 윤 전 총장보다 오히려 더 낫다는 평가가 나오기 때문이다. 그는 40년 가까이 법관을 지내며 숱한 일화를 남긴 공직자의 롤모델로 꼽힌다. 감사원장 재직 기간에도 집권 세력과 각을 세워가며 강직함과 균형 감각을 잃지 않았다는 얘기가 많다.
국민의힘 한 현역의원은 "집권 세력과 과감히 싸워온 원칙과 공정 이미지에다 병역 명문가로서 보수의 전통적 가치까지 품고 있다"며 "두 아들을 입양했고, 학창 시절 다리가 불편한 친구를 업고 다닌 일 등 아름다운 인간미는 거의 완벽한 수준이며 PK(부·울·경) 출신인 점도 정치적 강점"이라고 했다.
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