李 경선 개입 '콩가루' 직전…국민의힘 '토론회 갈등' 폭발

"당 대표 경선 심판 아니다" 김재원·원희룡 작심 발언
이준석 "정진석 하이에나"…김태흠 "존재감 부각 혈안"

국민의힘 이준석 대표가 10일 오후 경북 구미시(갑) 당원협의회를 방문해 당원들에게 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

최근 국민의힘에서 이준석 대표가 당내 대선주자 일부와 신경전을 잇달아 벌이면서 야권 내부에서 우려의 목소리가 나온다. 대선 정국에 당의 중심을 잡아야 할 대표가 '집안싸움'에 이어 경선 개입 분란마저 일으키고 있어 대선 정국 전체에 악영향을 끼칠 수 있다는 지적이다.

◆경준위 토론회 논란…당 대표 경선 개입?

국민의힘 경선준비위원회가 18일과 25일 당 대선주자들의 토론회를 추진하면서 당내 갈등이 최고조로 치닫고 있다.

김재원 최고위원은 11일 TBS 라디오에서 "후보 측도 반발하고 있고, 또 최고위원인 저도 반발하고 있는데, 권한이 아니라고 그만큼 이야기해도 막무가내로 이런 일을 벌이는 이유를 알 수가 없다"며 이 대표의 일방통행식 토론회 개최와 경준위 월권 논란을 제기했다. 그는 이어 "'윤석열 전 검찰총장의 약점을 일부러 드러내겠다'는 의도로 오해할 수 있다"고 지적했다.

국민의힘 대권주자인 원희룡 전 제주도지사도 이날 "경준위의 독단이 선을 넘었다"면서 이 대표를 향해 "당 대표 임무는 경선 심판 보는 자리가 아니다. 더군다나 경선 프로그램 아이디어를 내는 자리일 수 없다"고 직격했다. 그러면서 "(이 대표가) 자기 자신의 스포트라이트에 너무 집착한다"고도 했다.

◆휴가 중에도 李-尹 신경전 계속

9일부터 휴가 중인 이 대표는 이날도 윤 전 총장 측과 기싸움을 이어갔다. 이 대표는 11일 SNS에 "저는 후보들 곁에 권력욕을 부추기는 하이에나가 아니라 밝고 긍정적인 멧돼지와 미어캣이 있었으면 좋겠다"고 했다.

이를 두고 정치권에서는 이 대표가 자당 최다선 중 한 명인 정진석 의원을 하이에나에 빗댄 것으로 풀이한다. 이 대표가 글에서 "돌고래를 누르는 게 아니라 고등어와 멸치에게도 공정하게 정책과 정견을 국민과 당원에게 알릴 기회를 드리는 것"이라고 썼기 때문이다.

국민의힘 윤석열 대선 예비후보가 11일 오전 국회에서 열린 국민의힘 재선 의원들과 간담회를 마치고 이동하고 있다. 연합뉴스

앞서 정 의원은 당 주최 행사를 비판하면서 "멸치, 고등어, 돌고래는 생장 조건이 다르다. 우리 당 후보 가운데 돌고래로 몸집을 키운 분들이 있는데 체급이 다른 후보들을 한데 모아 식상한 그림을 만들어야 할 이유가 없다"고 했다.

그러자 김태흠 국민의힘 의원이 "지금 이 대표는 대선 후보들의 군기반장 노릇을 자처하고 자신이 출연자인양 본인 존재감을 높이는 데 혈안"이라고 받아쳤다.

◆"尹 당선되면 지구 뜰 것"…'이준석 리스크' 현실로?

야권에서는 이와 같은 상황을 두고 지난 전당대회 때 우려한 '이준석 리스크'가 현실화 됐으며, 그 충격은 과거 당이 내홍을 겪던 그 어느 때보다 클 것이라는 관측도 내놓는다. 당내 경선 경쟁 양상은 나날이 치열해질 텐데, 중재 역할을 해야 할 당 대표가 당내 갈등의 한 축을 맡고 있어 영(令)이 서지 않을 것이라는 분석이다.

야권 관계자는 "'이준석의 적은 이준석'인 상황"이라며 "이 대표가 과거 '매일신문 프레스18'에서 '윤 전 총장이 대통령이 되면 지구를 뜰 것', '난 대통령 만들어야 될 사람이 있다. 유승민'이라고 말한 바 있다. 이로 인해 모든 언행에 진정성을 의심 받을 수밖에 없는 것"이라고 지적했다.

이어 "이 대표가 제발 휴가 기간만이라도 휴대전화를 손에서 놓았으면 좋겠다. 점점 대선은 다가오는데 이 같은 '적전분열'이 계속되면 승리할 수 없다"고 지적했다.

또 다른 야권 관계자는 "지난 국민의힘 전당대회를 앞두고 여의도 정가에 '이준석이 대표가 되면 제1야당은 정권교체를 하고도 비대위 체제를 맞을지도 모른다'는 말이 나온 적 있다. 전당대회 때 경쟁자들에게 거침없는 언사를 하는 것을 보고 대선주자, 중진들과 갈등을 빚겠구나 하는 우려였다"면서 "이 대표가 지난 6월 당 대표 당선 수락 연설 때 '변화에 대한 치열함으로 끝내 승리하겠다'고 했는데 지금 일어나는 불협화음을 치열함으로 볼 순 없지 않나"라고 했다.

그러면서 "최근 야권 지지율 1·2위를 달리던 신인 2명이 고전 중이다. 홍준표 의원, 유승민 전 의원, 원 전 지사 등 경쟁자들이 '이때다'며 본격적인 '1위 때리기'에 나서면 상황은 걷잡을 수 없어질 것"이라고 우려했다.

영상='매일신문 프레스18'