'제1야당과의 합당 포기' 안철수 대표 정치적 미래는?

정치 약점 '철수 이미지' 재부각…대통령 자리에 집착도 드러나
와신상담하며 경쟁력 키운 후 막판 野 단일화 협상 노릴 듯

국민의당 안철수 대표가 16일 오전 국회에서 기자회견을 열고 국민의힘과의 '합당 결렬'을 선언하고 있다. 연합뉴스

국민의힘과의 합당 협상 결렬을 공식 선언한 안철수 국민의당 대표의 향후 행보에 정치권의 관심이 쏠리고 있다.

안 대표가 적지 않은 정치적 부담에도 지난 4·7 서울시장 보궐선거 야권후보 단일화 과정에서 공개적으로 한 제1야당과의 통합 약속을 깨는 선택을 했기 때문이다.

정치권에선 안 대표의 가장 큰 정치적 약점인 '철수(撤收) 이미지'가 다시 부각됐고, 대통령 자리에 대한 집착도 드러냈기 때문에 수습이 쉽지 않을 것으로 전망하고 있다.

안 대표는 16일 가진 기자회견에서 자신의 진로에 대해서는 입장발표를 유보했다. 안 대표는 "앞으로 계획은 향후 따로 말씀드릴 시간을 갖겠다"며 "우선은 당을 추스르고 당원, 지지자들과 함께 논의해 길을 찾겠다"고 밝혔다.

정치권에선 안 대표가 이른바 제3지대에서 당분간 와신상담(臥薪嘗膽)하면서 자신만의 경쟁력을 가다듬은 후 연말연시 제1야당 대통령 후보와 야권 대선후보 단일화 협상을 벌일 것으로 내다보고 있다.

지난 4·7 서울시장 보궐선거 당시 행보를 반복하겠다는 의지로 풀이된다. 관건은 안 대표를 포함한 이른바 제3지대가 그 때까지 얼마나 덩치(세력)를 키우느냐다.

다양한 시나리오가 거론된다. 첫째는 국민들이 안 대표가 추구하는 정치적 가치를 새롭게 인식해 다시 안 대표에게 지지를 다시 보내는 상황이다. 그러기 위해선 안 대표가 지금까지와는 전혀 다른 모습을 보여야 한다.

국민의당 관계자는 "안 대표가 협상결렬을 공개적으로 선언할 때는 난관을 돌파할 나름의 방안도 마련한 것으로 봐야 한다"며 "기존 대선주자들과 다른 차별성을 드러낼 수 파격행보가 예상된다"고 말했다.

두 번째는 김동연 전 경제부총리 등 기존 정치권과 거리두기를 원하는 명망가들을 영입해 세력을 키우는 방법이다. 안 대표는 김 전 부총리와의 연대가능성에 대해 "국가의 미래를 생각하고 더 좋은 대한민국을 만들겠다는 생각을 하는 분이라면 어떤 분이라도 만나서 의논할 자세가 돼 있다"고 답했다.

여야의 내부 대선경쟁이 불꽃을 뿜는 것을 넘어 진흙탕 싸움으로 변질될 경우 힘을 받을 수 있다.

마지막은 여당과 제1야당이 차기 대통령 주자를 중심으로 재편되고, 그 과정에서 비주류로 밀려난 인사들이 재기의 발판으로 제3지대를 활용하는 경우도 생각해볼 수 있다.

정치권에선 역대 대선 결과가 박빙의 승부였다는 점을 고려하면 거대 양당 비주류 인사들이 안 대표가 이끄는 제3지대로 몰릴 경우 내년 대선과 차기 총선에서 나름의 목소리를 낼 수도 있을 것으로 보고 있다.