[사설] 정부는 ‘의료 붕괴된 일본 상황’ 제대로 지켜보고 있나

국내 코로나19 확진자가 47일째 네 자릿수를 이어가면서 '의료 고갈'에 대한 우려가 점점 커지고 있다. 지난 7월 초, 4차 대유행에 진입한 이후 두 달 넘게 확진 사례가 좀체 줄지 않자 보건의료 현장에서는 "더 버티기 힘들다"며 내달 2일 총파업을 선언했다. 8만여 명의 조합원을 둔 보건의료 노조가 파업에 들어갈 경우 의료 현장은 말 그대로 올스톱을 피할 수 없고 그 충격은 고스란히 국민에게 이어진다.

현재 국내 중환자 병상 가동률은 64.3%에 이른다. 감염병 전담 병원 병상 가동률은 더 심각해 약 75%로 조만간 병상 부족에 직면하게 된다. 보건의료 인력의 고갈과 함께 환자를 수용할 시설이 없다면 이는 총체적 난국이다. 하루 2만5천 명이 넘는 확진자에다 병상 부족으로 자가격리자들이 집에서 잇따라 숨지는 최근 일본 사례처럼 우리 국민이 의료 고갈의 위험에 노출된다면 심각한 문제다. "하루 2천500명 이상 확진자가 나올 경우 의료 체계에 큰 어려움이 있을 수 있다"고 정부가 인정한 것도 이런 배경이다.

사회적 거리두기 장기화와 델타 변이 확산으로 국민의 코로나 피로감이 큰 것은 주지의 사실이다. 하물며 현장 보건의료 인력의 고충은 더 말할 필요가 없다. 특히 20~50대 위중증 환자 수가 한 달 새 5.7%포인트 늘어 61%에 이르는 것은 보건의료 현장에 가중되는 부담을 짐작하게 한다.

이런 점에서 최근 문경시의 의료 고갈 대비 노력은 주목할 만하다. 문경시는 코로나 대응 현장에서 어려움을 겪어온 보건의료 인력의 사기 진작과 업무 부담을 줄이기 위해 역학조사관, 간호보건직 인력을 급히 충원하고 초과근무수당 한도도 폐지했다. 최대한 빠르게 상황을 개선하려는 노력의 결과다. 이런 기민한 대응력이 있어야 보건 및 방역 현장의 사기가 조금이라도 올라가고 의료 고갈도 늦출 수 있다. 정부도 당장 현실적인 대책을 세우고 실행에 옮겨야 한다. 이는 보건의료 노조 파업의 문제이기 앞서 코로나19와 같은 팬데믹에 맞서는 국가비상계획 차원이라는 점에서 빠르면 빠를수록 좋다.