이준석 "대의 위해 결집"-윤석열 "집안 단속"…국힘 내홍 가라앉나

경선규칙 등 재충돌 불씨 여전…주변 인물 대리전 펼치는 양상
유승민 "尹 뭐 노리고 도발하나"

국민의힘 이준석 대표가 23일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언을 마친 뒤 물을 마시고 있다. 연합뉴스

당 대표와 유력 대선주자 캠프의 충돌로 시끄러운 제1야당의 내홍이 일단락 분위기다.

국민의힘 이준석 대표가 23일 자중지란(自中之亂)을 촉발한 책임을 통감한다고 공개석상에서 사과의 뜻을 밝혔고, 지지율 선두를 달리고 있는 윤석열 전 검찰총장은 보다 철저한 '집안 단속'을 약속했기 때문이다.

하지만 당내에선 정권교체라는 '대의'와 당면한 언론중재법 대응을 위해 양측이 발톱을 숨겼을 뿐 근본적인 화해는 아니라는 평가를 내놓고 있다.

경선규칙 변경 등 당 대표와 지도부의 동의가 필요한 쟁점 사안이 불거지면 언제든지 다시 충돌할 수 있다는 얘기다.

이 대표는 이날 오전 열린 최고위원회의에서 "당 대표로서 지금까지 경선을 준비하는 과정에서 있었던 모든 분란과 다소간의 오해가 발생했던 지점에 대해 겸허하게 진심을 담아 국민과 당원께 사과의 말씀 올린다"며 "비록 그 방법론과 절차에 있어서 다소 이견이 있다고 하더라도 이제 선거관리위원회가 출범하는 이상 이런 이견보다는 정권교체를 향해 모두 결집하면 좋겠다"고 말했다.

이 대표로선 '자위권' 차원에서 유력 대권주자의 무력시위에 대응한 것이겠지만, 원희룡 전 제주도지사와 벌인 '녹취록' 진실공방과 경선준비위원회 월권논란은 보수진영 전반의 우려를 사기에 충분했다는 지적이다.

이 대표가 한 발 물러서자 윤 전 총장 측도 연이은 캠프 관계자들의 과격 발언에 대해 더욱 철저히 단속하겠다는 의지를 밝혔다.

윤 전 총장 캠프의 핵심관계자는 23일 통화에서 "캠프 외형이 커지면서 개별 구성원의 발언을 일일이 통제하기 어렵게 됐다"며 "내부적으로 주의를 촉구하고 문제가 발생하면 적절한 조처를 하겠다"고 약속했다.

하지만 정치권에선 두 진영의 화해몸짓은 '눈 가리고 아웅하는 격'에 불과하다는 평가가 많다. 갈등의 핵심인 두 사람의 '주변'에서 대리전을 펼치는 양상으로 대결국면이 확산하고 있기 때문이다.

이 대표의 우군으로 평가받고 있는 유승민 전 의원은 이날 국회에서 기자회견을 갖고 "윤 후보께 단도직입적으로 묻겠다. 윤석열 캠프의 핵심 인사들, 윤 후보와 가까운 인사들은 도대체 무엇을 노리고 도발을 하는 건가"라고 따졌다.

당내 일각에선 이 대표를 향한 윤 전 총장 참모들의 도발 발언이 이어지면서 고도로 기획된 '치고 빠지기' 수법 아니냐는 비난도 터져 나오고 있다.

국민의힘 관계자는 "당사자인 이 대표와 윤 전 총장은 품격을 유지하는 방향으로 처신을 하겠지만 두 사람을 뒷받침하는 세력들이 쟁점현안을 두고 진검승부를 펼치고 있다"며 "양측의 힘겨루기는 경선기간 내내 계속될 공산이 크다"고 말했다.