에너지 가격 줄줄이 급등…지구촌 인플레 '빨간불'

석유·석탄·천연가스 등 주요 원자재 '고공행진'
에너지 가격 급등에 글로벌 물가 도미노 확산 우려 커져

28일 중국 상하이에 있는 우징 석탄 화력발전소 전경. 중국이 최근 10년 새 최악의 전력난에 시달리는 가운데, 주요 발전소의 석탄 재고량이 향후 2주 버틸 정도만 남아있다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 29일 보도했다. 연합뉴스

글로벌 에너지 대란이 현실화되며 국내외 경제와 물가에 큰 영향을 끼칠 것으로 보인다. 경제 규모가 큰 주요국이 속속 '위드(with) 코로나' 정책으로 전환하며 경기가 급속히 회복되는 가운데 탄소중립 정책, 중국의 '에너지 사재기' 등이 맞물린 탓이다.

◇끝없이 치솟는 에너지 가격

코로나19 사태로 경기가 얼어붙었던 경기가 본격적으로 회복할 기미를 보이자 급락했던 주요 에너지 가격이 반등하고 있다.

로이터와 블룸버그통신 등에 따르면 지난해 10월 배럴당 40달러대 초반이던 브렌트유 가격은 4일(현지시간) 81.47달러까지 폭등했다. 브렌트유가 배럴당 80달러를 넘어선 것은 2018년 이후 약 3년 만이다. 같은 기간 석탄 가격은 t당 57.7달러에서 246달러로 300% 이상 급등해 13년만에 최고치를 찍었다. 천연가스 거래 가격도 100만 Btu(열량 단위)당 2.62달러에서 5.83달러로 2배 넘게 올랐다.

여기에는 미국과 유럽연합(EU), 중국 등 주요국들이 추진 중인 탄소중립 정책이 적잖은 영향을 줬다는 분석이 나온다.

풍력과 태양광 등 신재생에너지의 경우 대부분 국가에서 발전 비중이 크지 않고 에너지 효율도 떨어져 아직 화석연료를 대체하기에는 역부족인데도 빠른 속도로 탄소중립을 밀어붙이다 보니 석탄, 석유 등 주요 화석연료 가격의 폭등을 불렀다는 것이다.

중국의 사재기도 에너지 가격 상승을 부채질하고 있다. 중국은 다양한 정치적인 목적에서 탄소중립 정책을 급격히 밀어붙이는 가운데 호주와의 무역 분쟁으로 호주산 석탄의 수입을 금지했다. 이에 남부 공장지대에서 공장 조업이 중단되고, 북부에서는 가정용 전기 공급도 제한되는 등 대규모 전력난에 시달리고 있다.

현재 중국은 석탄과 천연가스 등 에너지 수입을 대폭 늘리고 있다. 2020년 말 기준 액화천연가스(LNG) 수입량 순위는 일본, 중국, 한국 순이었으나 올 상반기에는 중국이 일본을 제치고 1위로 올라섰다.

◇에너지발 인플레 우려…"추운 겨울이 온다"

더 큰 문제는 에너지 가격 상승이 전 세계 물가를 끌어올리면서 경제 위기를 불러올 수 있다는 점이다.

실제로 유럽 최대 경제국인 독일에서는 지난달 물가상승률은 29년 만에 최고치인 4.1%를 기록했다. 많은 경제 전문가는 올해 말까지 유로존의 물가상승률이 애초 유럽중앙은행(ECB) 목표치의 2배인 4%에 달할 것으로 전망한다.

포브스는 3일(현지시간) '겨울이 온다 : 에너지 재앙 피할 수 있나?' 제하 기사에서 뱅크오브아메리카(BoA)를 인용해 올겨울 원유 가격이 배럴당 100달러를 넘을 수 있으며 이는 글로벌 경제위기를 초래할 수 있다고 지적했다.

포브스는 특히 올해 서유럽 에너지 위기의 원인이 풍력과 태양광 발전 의존도를 높이기 위해 수백 기의 석탄 화력 발전소와 가스 화력 발전소를 너무 일찍 폐쇄한 데 있었다며, 올겨울이 매우 추운 겨울이 될 가능성이 있다고 내다봤다.

아타나시오스 밤바키디스 뱅크오브아메리카(BoA) 외환 전략 이사는 "에너지 가격 상승이 물가를 끌어올리면서 동시에 산업 생산을 떨어뜨릴 것"이라고 예측했다.