고독사 위기 홀몸노인…"고립 방지 위해 정서적 지원책 중요"

2025년 대구 65세 이상 인구 비중 20% 돌파
복지 전문가 "복지 제도 몰라 혜택 못 보는 경우 없어야" "의료·주거 공급 확대 필요"

대구 수성구청이 홀몸노인들에게 배부한 '효도 토이봇'. 수성구청 제공

대구시와 각 구·군은 홀몸노인을 위한 다양한 물적·정서적 지원을 펼치고 있다.

대구는 지난 2017년 전체 인구 대비 65세 인구가 14%를 돌파해 고령사회로 진입했고, 현재는 17%로 전국 평균(16.7%)을 웃돌고 있다. 대구시에 따르면 2025년 대구의 65세 이상 인구 비중은 초고령 사회에 해당하는 20%가 넘을 것으로 전망된다.

이에 대구시는 노인복지관이나 통·반장, 각종 단체 회원 등으로 구성된 '명예 사회복지 공무원'과 연계해 홀몸노인에게 안전 사각지대가 생기지 않도록 돌봄 네트워크를 구축하고 있다. 이들은 정기적으로 취약 홀몸노인들의 안부 확인, 물품 지원 및 위기 1인 노인 가구를 발굴하는 역할을 맡는다.

사회적 관계가 단절될 수 있는 홀몸노인을 위한 지원책은 구군마다 다양한 방식으로 진행된다.

수성구청은 지난해 사람 모양 인형인 '효도 토이봇'을 인지 장애나 치매 초기 증상이 있는 취약 홀몸노인들에게 배부했다. 효도 토이봇은 약 복용, 체조 시간 등을 미리 맞춰 놓으면 어린아이의 음성으로 제때 알려주는 건강·생활 관리 기능을 한다. 또 센서를 통해 일정 시간 움직임이 없거나 인형이 작동하지 않을 경우 곧바로 복지관 담당자가 안부를 확인할 수 있도록 했다.

복지 일선에 있는 전문가들은 홀몸노인이 사회적 고립으로 고독사 등 위기에 빠지지 않도록 정서적 지원책에 관심을 쏟아야 한다고 강조했다.

장민철 대구쪽방상담소장은 "삶에 의욕이 없는 분들은 병원 진료 등 도움의 손길을 내밀어도 보호자 부재 등의 불안감으로 마음의 문을 쉽게 열지 않는 경우가 많다. 비슷한 상황에 놓인 이들을 위한 자조 모임, 활동 프로그램 등을 통해 홀몸노인이 사회적 유대관계가 단절되는 것을 막을 수 있다"며 "복지 제도를 몰라서 혜택을 보지 못하는 경우를 막기 위해 복지 사각지대를 발굴하는 지역 사회보장협의체 등에 대한 행정기관의 적극적인 지원이 필요하다"고 말했다.

급증하는 홀몸노인 가구에 대비해 1인 노인 가구를 대상으로 의료 지원 시설 등을 포함한 주거 공급을 확대할 필요가 있다는 목소리도 나왔다.

조득환 대구경북연구원 연구위원은 "국민 주택, 영구임대, 행복주택에 고령층도 할당이 돼 있지만, 예산 등의 한계로 의료·편의 시설 등을 갖춰 공급하기는 쉽지 않은 현실이다"며 "1인 노인 가구를 위해 공공실버주택과 같이 의료 등 다양한 도움을 받을 수 있는 주거 공급 방안에 대한 정책을 확대할 필요가 있다"고 했다.