경북도 '이웃사촌시범마을' 지방소멸 시대 대안 부상

이철우 도지사 공약인 '이웃사촌시범마을' 배워라…기타 기관 등 열공 중

경북도의 이웃사촌 시범마을에 정착한 청년들이 포즈를 취하고 있다. 경북도 제공

경북도가 야심차게 추진하고 있는 '이웃사촌 시범마을' 조성사업이 지방소멸 시대의 대안으로 떠오르고 있다. 지역 청년의 타 도시 유출은 막으면서, 전국 각지의 청년을 모이게 하는 '일석이조'의 효과를 거두고 있기 때문이다.

경상북도와 의성군은 민선 7기 이철우 도지사의 대표공약인 이웃사촌 시범마을 조성사업을 의성군 안계면의 한 마을에 일구고 있다.

◆이웃사촌시범마을, 지방소멸 시대 대안 주목

이웃사촌 시범마을은 도시 못지않은 인프라를 농촌에 지원해 청년이 모이고 이와 함께 유출은 막자는 취지에서 시작됐다. 일종의 '인구댐'을 만드는 사업인 셈이다. 현재 의성군 서부 7개면의 중심인 안계면을 거점으로 일자리, 주거, 문화, 복지 등 다양한 사업을 하고 있다. '2018년 한국고용정보원' 발표에 따르면 의성군은 지방소멸지수 0.151로 전국에서 1위인 지역이다.

이철우 도지사의 대표공약이기도 한 이 사업은 청년 정책이 주를 이룬다.

먼저 청년 유입의 핵심인 일자리 사업은 청년창업과 청년농부를 키우는데 맞춰져 있다. 청년창업으로는 유입청년과 지역주민이 팀을 이루는 청년시범마을 일자리 사업과 도시청년 시골파견제 사업이 대표적이다. 2019년부터 현재까지 24개팀 50명이 창업해 성황리에 영업을 이어가고 있다. 특히 수제맥주공방인 호피 홀리데이, 유럽식 파스타 전문점인 달빛 레스토랑은 지역 뿐 아니라 도시까지 입소문이 난 핫 플레이스로 정평이 나 있다.

청년농부 육성을 위한 스마트팜도 인기다. 매년 30~40명의 도시청년을 모집, 스마트팜 딸기재배 기술을 전문적으로 교육시키고 있다. 아울러 창농까지 지원한다. 보통 1년에서 2년간 교육 후 보조금 지원 1억5천만원과 융자금 알선 2억원으로 개인 딸기스마트팜을 운영하도록 돕고 있다. 현재 44명이 현장실습을 하고 있으며 18명이 창농했다.

이웃사촌 시범마을이 있는 의성군 안계면의 긍정적 변화. 경북도 제공

주거조성도 착착 진행되고 있다.

지방자치단체의 청년유입 정책 중 가장 곤란한 문제가 청년주거 마련이다. 열악한 지방자치단체의 재정으로 경제성이 떨어지는 주택을 공급하기란 쉽지 않다. 그럼에도 이웃사촌 시범마을은 단계적인 청년주택 공급과 민간협력을 통해 해결책을 마련했다. 스마트팜 청년농부들의 숙소인 컨테이너 하우스는 20동을 건립했는데 그중 11동은 경북도청 이전시 직원 임시숙소로 사용했던 컨테이너를 의성군이 무상양도 받아 활용했다. 포스코에서 5억원을 지원한 모듈러 주택 18동과 장기간 비어있던 모텔(금수장)을 리모델링한 청년게스트하우스 등은 초기 청년주거문제 해결에 큰 도움이 되고 있다.

중장기적인 청년주거제공을 위해 LH 공공임대주택도 만든다. 경북도와 의성군은 LH와 손잡고 국민임대주택 42호, 청년행복주택 98호를 내년 2월에 착공할 계획이다.

이 외에도 보육과 교육을 위한 출산통합지원센터, 안계하나어린이집 신증축, 안계초 KT-AI스쿨을 만들었다. 지역의 복합문화복지센터인 안계행복플랫폼도 2022년 2월에 첫 삽을 뜬다. 지역 응급의료기관인 영남제일병원을 리모델링하고 산부인과와 소아청소년과 전문의를 채용, 의료환경도 함께 개선할 예정이다.

◆전국은 이웃사촌 시범마을 열공 중

2019년부터 본격 추진된 이웃사촌 시범마을이 3년을 맞았다.

외형적으로는 청년 150여명이 유입돼 각 분야에서 활동하고 있다. 이 중 104명은 주소이전을 공식적으로 마쳤다. 의성군 인구는 2018년 5만2천944명에서 2021년 6월 현재 5만1천99명으로 줄었다. 하지만 안계면의 인구는 같은 기간 4천552명에서 4천609명으로 조금이나마 증가했다. 이웃사촌 시범마을이 인구 증가에 주효했다는 분석이다.

이웃사촌 시범마을을 벤치마킹하려는 사례도 늘고 있다. 지난해에는 농어업농어촌특별위원회와 경제인문사회연구회가 안계면 현장에서 간담회를 열었고 올해 4월에도 국토연구원, 저출산고령사회위원회의 방문이 이어졌다. 같은 해 5월 14일에는 일본 마이니찌 신문에 이웃사촌 시범마을 사례가 소개되기도 했다.

경북도는 이미 검증이 된 이웃사촌 시범마을을 내년에 도내에서 확산을 계획하고 있다. 대구경북연구원과 함께 '이웃사촌 시범마을 성과분석 및 확산계획 연구'를 진하고 있으며 지난 5일에는 경북도청에서 이웃사촌 시범마을 발전포럼을 열어 정책 특징 분석과 주요성과, 그리고 확산을 위한 방향을 제시했다.

포럼에서는 미래혁신주체인 청년을 중심으로 한 통합적 지원이 중점 의제로 다뤄졌다. 또 일자리와 주거뿐 아니라 교육, 문화, 의료 등 연계된 지원도 더욱 체계를 갖출 것이 논의됐다.

이웃사촌 시범마을의 미래 비전. 경북도 제공

특히 포항, 경주, 김천, 구미, 경산, 칠곡, 예천을 제외한 소멸 위험도가 높은 경북도 16개 시군을 우선적으로 이웃사촌 시범마을 등의 사업대상으로 염두에 두고 있다.

사업비는 1개 소당 약 1천억원 정도로 추정되며 자체사업 규모는 약 200억원으로 도비와 시·군비를 각각 50% 부담하게 된다.

이철우 경북도지사는 "그동안 지방소멸극복 문제에 정부 역할이 체감되지 않은 점에 비춰볼 때 이웃사촌 시범마을은 성공여부를 떠나 지방소멸극복에 대한 지자체의 노력만으로도 높은 평가를 받고 있다"며 "이 사업이 확산돼 경북뿐 아니라 전국 농산어촌을 살리는 대안이 될 수 있도록 각계각층의 많은 관심과 응원이 필요하다"고 말했다.