'위드 코로나' 이후 중환자·사망자 ↑…일상회복 2단계 가능?

정은경 "1단계 지속 또는 방역조치 강화", 손영래 "비상계획 논의는 성급"

정은경 질병관리청장이 11일 서울 여의도 국회에서 열린 보건복지위원회 전체회의에서 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

'단계적 일상회복'(위드 코로나)를 도입하자마자 코로나19 위중증 환자가 연일 최고치를 기록하며 방역 불안이 이어지고 있다. 한달 뒤 일상회복 2단계를 이행할 수 있을지 우려가 커진다.

정부는 의료대응에 문제가 없는 가운데 부정적 전망을 내다보기 성급하다는 입장이다. 다만 돌파감염 가속도가 붙을 경우 등엔 2단계 이행이 어려울 수도 있다고 밝혔다.

11일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면, 이날 0시 기준 코로나19 위중증 환자는 473명으로 전날에 이어 또다시 역대 최다를 기록했다. 전국 중증환자 병상 사용률은 57.2%에 그치지만 서울(71.3%)과 인천(73.4%), 경기(68.4%) 등 수도권에선 병상이 빠르게 소진되고 있다.

방대본은 "전파력이 높은 델타 변이 바이러스가 우세종이 된 7월 이후 확진자와 중증환자, 사망자 모두 증가 추세다. 11월 1일부터 단계적 일상회복으로 전환된 뒤 증가폭이 확대됐다"고 진단했다.

특히 60대 이상 확진자가 급증하고 있다. 기본접종을 마친 뒤 시간이 흐르면서 항체가 감소한 데 따른 돌파감염 영향이다. 최근 60대 확진자가 전체 확진자의 30% 수준으로 늘었다.

백신 접종 완료율이 80% 수준에 이르고, 백신의 중증·사망 예방 효과도 90%가 넘지만 방역 상황을 안심하기 힘든 상황이다.

정은경 질병관리청장은 위중증 환자가 더욱 급증할 경우 내달 예정된 2단계 이행이 어려울 수도 있다고 설명했다.

이날 국회 보건복지위원회에서 신현영 더불어민주당 의원이 "지금의 유행 증가세면 2단계로 무난하게 가기 어려울 수 있냐"고 묻자 정 청장은 "그렇다. 현재 상황이 지속된다면 1단계를 지속하거나 방역 조치를 강화할 수 있다"고 답했다.

그는 "현재 위중증 환자가 증가하고 있어서 예의주시하고 있다. 아직 (일상회복 1단계를 시행한 지) 10일 정도 돼서 진행 상황을 보면서 단계 전환이나 조치에 대한 부분들은 검토하겠다"고 말했다.

정 청장이 언급한 '조치'는 '서킷브레이커로'도 불리는 '비상계획'이다. 정부는 중환자가 급증할 경우 인명 피해를 최소화하고자 일상회복 추진을 잠시 중단하는 등 '비상계획'을 발동할 계획이다.

비상계획에는 ▷방역패스 확대 ▷사적모임 제한 강화 ▷행사 규모·시간 제한 ▷요양병원 등 면회 금지 ▷종사자 선제검사 ▷병상 긴급확보 등 일시적이고 강력한 조치가 담겼다.

비상계획이 발동된다면 당초 다음달 중반(12월13일 쯤)으로 계획한 일상회복 2단계 전환도 어려울 전망이다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장이 10일 정부세종청사에서 코로나19 대응 중앙재난안전대책본부 정례브리핑을 하고 있다. 연합뉴스

정부는 "벌써 비상계획을 논의할 상황은 아니다"고 못 박았다.

이날 보건복지부 중앙사고수습본부의 손영래 사회전략반장은 "일각에서 비상계획 필요성을 제기하는 부분이 있는데 아직은 이르다"고 말했다.

손 반장은 "일상회복 체제에서는 확진자와 위중증 환자 증가는 필연적이다. 현재 이 정도 추이라면 우리 의료체계에서는 감당 가능해서 지켜볼 필요가 있다는 판단"이라고 강조했다.

그는 "단계적 일상회복 개편 이후 유행 규모와 위중증 환자, 병상 가동률의 증가는 예상한 상황"이라며 "벌써 방역조치 강화 등 조정을 하기보다는 증가 속도를 보면서 의료체계 상황을 판단해야 한다"고 설명했다.

이미 단계적 일상회복 자체를 신중히 판단해 시행에 들어갔고, 아직 시행 10여 일밖에 되지 않은 상황에서 과도한 우려가 번져서는 안된다는 점을 강조한 것으로 보인다.

일각에서는 질병청과 정부 간 현 상황에 대한 판단이 다소 엇갈리는 것 아니냐는 우려도 나온다.

정부는 중단없는 일상회복을 위한 최선의 방안으로 '부스터샷'(추가접종)을 꼽는다. 기본접종 완료 6개월 후 추가접종을 하는 것을 원칙으로 하고 있으나 접종 간격을 5개월로 일괄 단축할 방침이다. 이 경우 단시간 내 추가 접종자 수가 증가하고 고령층 확진 비율도 낮아질 수 있다.

박영준 방대본 역학조사팀장은 "돌파감염 증가를 고려할 때 고령층 등의 추가접종 시기를 더 앞당길 필요가 있다는 점에 상당 부분 공감대가 이뤄졌다. 예방접종전문위원회 논의를 거쳐 다음 주중에 발표하겠다"고 밝혔다.

최근 이스라엘에서 발표된 논문에 따르면 추가접종 접종자는 기본접종만 한 사람에 비해 코로나19 감염 시 사망 및 중증악화 위험이 80∼90% 낮아졌다.

2단계 이행 여부를 두고서는 전문가 사이에서서도 의견이 엇갈린다.

윤태호 부산대 의대 교수(전 중앙사고수습본부 방역총괄반장)는 연합뉴스와 통화에서 2단계 이행 가능성에 대한 언급이 벌써 나오는 것을 두고 "시기상조"라면서 "상황을 더 지켜봐야 한다"고 말했다.

단계별로 4주간의 이행기간과 2주간의 평가 기간을 거쳐야 하는 만큼, 1단계가 아직 많이 남았다는 게 윤 교수의 의견이다.

반면 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 최근 중환자 수가 빠르게 증가하는 상황에 대해 "수도권에서는 이번 주 내로 비상계획(서킷 브레이커)을 발동하지 않으면 (의료대응이) 감당이 안 될 것 같다"고 우려했다.