"이 정도면 영입인사 발표 공포증이 생겨날 지경입니다."
더불어민주당이 공동상임선거대책위원장으로 발탁한 조동연 서경대 군사학과 교수에 이어 국민의힘이 공동선거대책위원장으로 영입한 함익병 피부과 전문의마저 개인 신상을 이유로 중도 낙마하자 정치권의 한 인사가 6일 한숨을 내쉬며 뱉은 말이다.
두 사례 모두 대중적으로 잘 알려진 영입대상의 장점만 주목했다가 명단 발표 후 내밀한 신상과 부적절한 언행이 드러나면서 낭패를 본 경우다.
정치권에선 각 정당의 중앙선거대책위원회 차원에서 진행하는 주요인사 영입은 장관 지명처럼 공식적인 인사검증 시스템을 거치지 않는데도 국민들의 기대치는 국무위원 인사청문회 수준 이상이라며 혀를 내두르고 있다.
이 같은 현미경 검증이 가능한 배경에는 상대의 흠결을 찾아내 타격을 입히려는 경쟁 정당 지지자의 제보가 큰 역할을 하고 있다.
국민의힘은 지난 5일 함익병 씨 영입을 발표한지 7시간 만에 결정을 취소했다.
함 씨가 지난 2014년 월간조선 인터뷰에서 "여자는 국방의 의무를 지지 않으니 4분의 3만 권리를 행사해야 한다. 의무 없이 권리만 누리려 한다면 도둑놈 심보다. 세계 주요국 중 병역 의무가 있는 나라는 한국, 대만, 이스라엘인데 이중 여자를 빼주는 나라는 한국밖에 없다"고 한 발언이 문제가 됐다.
앞서 민주당도 지난달 29일 항공우주전문가로 조동연 교수를 영입했지만, 조 교수의 사적인 문제가 불거지면서 영입 사흘 만에 조 교수가 자진사퇴하는 난감한 모습을 연출했다.
정치권에선 각 정당 선대위의 영입인사에 대한 여론의 뜨거운 관심에 비해 자체 인사검증시스템이 너무 부실하기 때문에 영입인사가 오히려 후보의 지지율에 부담이 되는 역효과가 발생하고 있다는 평가를 하고 있다.
정치권 관계자는 "후보의 부족한 부분을 보완할 수 있는 이미지를 보유한 명망가를 가급적 경쟁 정당이 접촉하기 전에 먼저 만나고 영입을 설득하는 작업이 우선이지, 해당 인사에 대한 검증은 부차적으로 다뤄지고 있다"며 "구조적으로도 정당 선대위에서 할 수 있는 검증은 해당 인사의 진술이 전부"라고 말했다.
특히 선대위 내 성과 경쟁까지 더해지면서 영입인사에 대한 이른바 '세평 조회'도 제대로 이뤄지지 않고 있다는 후문이다.
국민의힘 관계자는 "영입인재 검토에서 발표까지는 적어도 3~4일 정도의 평판조회가 필요한데, 지금은 당장 결과물을 독촉하는 분위기"라며 "선대위가 좀 더 틀을 잡기 전까지는 좌충우돌하는 양상이 계속될 것"이라고 내다봤다.
반면, 영입 인사를 향한 검증의 칼날은 더욱 날카로워지고 있다. 경쟁 정당의 선대위가 흠결을 찾는 과정에서 열혈 당원들의 제보가 큰 역할을 하고 있기 때문이다. 이른바 '누리꾼 수사대'의 역량이 급성장하면서 정국 현안에 대한 각 정당의 대응이 훨씬 기민해졌다.
아울러 인터넷 환경이 보편화하면서 영입 인사의 발언과 행적에 대한 기록도 더욱 찾기가 쉬워졌다.
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