신지예, 尹 '극빈층 자유' 발언에 "내용 살펴보니 지지 잘했다"

국민의힘 윤석열 대선 후보(오른쪽부터), 새시대준비위원회 수석부위원장으로 영입된 신지예 한국여성정치 네트워크 대표, 김한길 새시대준비위원회 위원장이 20일 서울 여의도 새시대준비위원회 사무실에서 열린 영입인사 환영식에서 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

신지예 국민의힘 새시대위원회 수석부위원장이 23일 윤석열 국민의힘 대선 후보의 '극빈층 자유' 발언 논란에 대해 "내용을 보고서는 오히려 처음으로 지지하기로 한 걸 잘했다고 생각했다"고 밝혔다.

신 부위원장은 이날 KBS와의 인터뷰에서 "기사 제목만 보면 당연히 분노스럽다. 윤석열 후보가 아니라 진보적 학자가 그 말을 했다고 생각해 보면 맞는 얘기"라며 이같이 말했다.

그는 "국가가 소득이나 자산 불평등을 해소해서 가난하거나 엘리트가 아니더라도 자유와 행복추구권을 보장받을 수 있게 하자는 건 사실 진보 측 주장"이라며 "후보가 정치인이 된 지 얼마 안 돼 설명을 잘 못 하는데 뒤에 나온 해명을 보면서 오히려 생각보다 합리적이라는 생각을 했다"고 말했다.

이어 "가난한 사람은 자유를 모르니까 무시해야 한다는 게 아니라, 경제적 불평등이 개인의 자유를 추구할 수 없게 만들기 때문에 정부가 평등을 위해 노력해야 한다는 이야기로 느꼈다"고 했다.

신 부위원장은 윤 후보가 당선돼야 하는 이유에 대해 "윤 후보가 직접 '자유'와 '인권'을 말했다. 듣고 깜짝 놀랐다"며 "새가 좌우의 날개로 날듯 진보와 보수의 관점 모두 수용하겠다는 뜻으로 받아들여졌다"고 설명했다.

그는 "이재명 후보는 가면을 너무 잘 쓴다"면서 "윤 후보는 너무 꾸밈이 없어 문제다. 지금 대한민국에 필요한 대통령이 가면을 잘 쓰는 인물인지, 솔직하게 진실을 말하는 사람인지는 국민이 판단할 일이지만 자유와 인권을 지키겠다고 하는 후보의 언급이 가장 와닿았다"고 했다.

윤 후보가 잃지 않겠다고 한 '초심'이 무엇이냐는 질문엔 "제왕적 대통령제를 없애겠다는 거다. 대통령 후보가 하기 쉽지 않은 말"이라며 "권력을 먼저 내려놓겠다는 선언 아닌가. 자유와 인권을 지키겠다는 것도 초심"이라고 했다.

앞서 윤 후보는 전날 전북 전주 전북대학교에서 열린 대학생들과의 타운홀미팅에서 "극빈의 생활을 하고 배운 것이 없는 사람은 자유가 뭔지도 모를뿐더러 왜 개인에게 자유가 필요한지 필요성 자체를 느끼지 못한다"고 말해 '저소득층 비하' 논란에 휩싸였다.

해당 발언이 논란이 되자 윤 후보는 현장에서 "그분들을 무시하는 것이 아니라 오히려 도와드려야 한다는 이야기"라며 "사는 게 너무 힘들면 자유가 무엇인지 느낄 수 있겠나"라고 해명했다.