"두 달 내 전세계 인구 절반 코로나 감염된다" …전문가 분석

미국 수도 워싱턴DC가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 '비상사태'를 선언한 가운데 22일(현지시간) 시내 클리블랜드 파크 도서관 앞에 코로나19 자가 진단 키트를 받으려는 주민들이 줄지어 서 있다. 미 정부는 코로나19 오미크론 변이 대응 전략의 하나로 자국민에게 자가 진단 키트 5억 개를 무상으로 공급 중이다. 연합뉴스

코로나19의 새 변이인 오미크론이 빠르게 확산하는 가운데 앞으로 두 달간 세계 인구 절반이 감염될 것이란 분석 결과가 나왔다.

22일(현지시간) USA투데이는 미국 워싱턴 의대 건강 측정 및 평가 연구소(IHME) 연구진이 오미크론 변이 관련 추가 정보를 담은 코로나19 모델링 결과를 발표했다.

연구진에 따르면 미국의 경우 내년 1월 1일부터 3월 1일까지 두 달간 1억4천만명의 신규 감염자가 나올 것으로 예측했다. 3억3천만명에 달하는 미국 인구의 3분의 1이 추가 감염된다는 것이다. 정점은 1월 말로 일일 감염자가 약 280만명에 이를 것으로 봤다.

IHME 연구원장인 크리스 머레이 박사는 "오미크론 확산으로 인한 엄청난 감염"이라면서도 "메타 분석 결과, 이전 변이로 인한 감염 환자의 약 40%는 증상이 발현되지 않았는데, 오미크론 감염자는 90% 이상이 무증상일 것"이라고 설명했다.

이같은 이유로 전체 감염자 수가 통계에 잡히지 않을 것이라는 게 연구진의 설명이다. 실제로는 많아야 40만 명 정도가 확진자로 보고될 수 있다고 내다봤다. 지난 1월 미국 코로나19 유행의 정점 때 일일 신규 확진자 수는 25만 명을 조금 넘었었다.

존스홉킨대 데이터에 따르면 미국 내 코로나19 누적 확진자는 5천100만여명이다.

머레이 박사는 "감염자가 급증할 것으로 예상하고 있다. 오미크론 확산이 예상된다"며 "지금까지 미국의 약 40%가 코로나19에 감염됐으며 앞으로 2~3개월 안에 미국의 60%는 오미크론에 감염될 것으로 예상한다"고 말했다.

미국 외의 전 세계에서는 약 30억명의 신규 감염자가 더 나올 것으로 내다봤다. 미국을 제외한 세계 인구 약 75억 명 가운데 거의 절반 가량이 감염되는 셈이다. 1월 중순을 정점으로 매일 3천500만명이 감염될 것으로 예측했다.

다만 오미크론의 중증도는 델타 변이보다 낮기 때문에 입원과 사망은 훨씬 덜할 것이라고 예측했다. 모델링 결과 오미크론 감염으로 인한 입원율은 델타보다 90~96%, 치명률은 97~99% 낮았다.

머레이 박사는 "예전에는 코로나19가 독감보다 10배는 위험한 것으로 생각됐지만, 이제는 중증도가 10분의 1 낮은 것으로 보인다"며 "오미크론은 독감보다 훨씬 전염성은 더 강하지만 덜 심각할 수 있다"고 덧붙였다.