윤석열 지지율 '빨간불'…"주원인 이준석 사퇴해야" (종합)

국힘 초선 총회 "최근 언행 문제"
"대선 승리 위해 당내 단합해야, 중요한 시기 평론가 되면 곤란"
일각선 집단행동 들어갈 기세…李 "더 나은 결과 위한 제언들"

국민의힘 이준석 대표가 24일 국회 당대표실 앞에서 박근혜 전 대통령 특별사면에 대한 입장을 밝히고 있다. 연합뉴스

부인 김건희 씨의 허위 이력 논란 등으로 윤석열 대선 후보 지지율에 '빨간불'이 켜지면서 국민의힘에 비상이 걸렸다. 일부 초선의원은 27일 위기의 주요 원인으로 이준석 당 대표를 꼽으며이 대표 사퇴 목소리까지 냈다.

정경희 국민의힘 의원은 이날 오후 초선의원 총회를 마치고 기자들과 만나 "이 대표의 최근 언행으로 인한 문제가 중심 논의 대상이었다"며 "당이 대선 승리를 위해 어떤 일이 있어도 후보를 중심으로 움직여야 한다. 단합한 모습을 보여야 한다는 대전제에 참석한 모든 의원이 동의했다"고 밝혔다.

그는 다만 "구체적 방법을 놓고는 설왕설래가 있었다"며 "빠른 시일 내에 대표와 면담해서 대화를 통해 문제를 해결해야 한다는 이야기를 전달할 것"이라고 전했다.

이 자리에서 일부 의원은 이 대표 사퇴를 촉구하는 의견을 낸 것으로 알려졌다.

한 참석자는 매일신문과 통화에서 "최근 후보가 맞은 위기가 '배우자 리스크'나 실언 때문이 아니라 이 대표와의 신경전, 이후 이 대표의 윤 후보 저격 발언 등을 꼽는 분들이 있었다"며 "'대표 사퇴'에 동의하지 않는 분들도 최근 상황을 두고 이 대표에게 문제의식을 갖고 속을 끓인 분들이 많음을 확인했다"고 했다.

또 다른 참석자 역시 "아주 강경한분은 성명 발표 등 집단행동에 들어갈 기세를 보이기도 했다. 반대로 그 자체가 분란으로 비친다며 화합하는 좋은 모양새로 가자는 의견도 나왔다"고 말했다.

하지만 정 의원은 이에 대해 "NCND(neither confirm nordeny, 긍정도 부정도 하지 않는다) 하겠다"면서 "대표께 대선 승리를 위해 자중해줄 것은 자중해주시고, 승리를 위해서 힘을 모아달라는 말을 드리러 갈 것"이라고 했다.

위기감은 오전에 열린 중앙선거대책위원회 회의에서 "비상상황"이라는 말이 나올 정도로 당에 팽배한 것으로 보인다. 이런 상황이다 보니 일각에선 윤 후보가 경선 경쟁자였던 홍준표 의원(대구 수성구을), 유승민 전 의원을 끌어안는 모습을 보여야 한다는 의견도 나온다.

정치권 관계자는 "윤 후보가 이번 대구행에서 홍 의원, 유 전 의원의 선대위 합류 소식을 전하면서 서문시장을 함께 나가는 정도의 모습을 보여주지 않으면 현재 위기를 타파하기 힘들 것"이라고 조언했다.

윤 후보는 선대위 회의에서 "선거가 얼마 남지 않아 비상상황이고, 가장 중요한 시기다. 누구도 '제3자적 논평가나 평론가'가 돼선 곤란하다"며 "직접 문제를 해결하는 자세를 가져야 하고 국민을 설득하고 지지를 이끌어내야 한다"고 밝혔다. 이를 두고 최근 이 대표가 잇단 언론 인터뷰와 방송 출연에서 윤 후보를 향한 작심 발언과 쓴소리를 쏟아낸 것을 겨냥한 발언이라는 해석이 나왔다.

김종인 총괄선대위원장 역시 회의 뒤 기자들과 만나 "당 대표는 당 대표로서 선거를 승리로 이끌어나갈 막중한 책임을 갖고 있어야 한다"며 "대선에서 국민 여망대로 정권 교체를 못하게 된다면 그 다음에 당의 위치가 어떻게 될까를 짐작할 수 있을 거다. 국민 기대를 저버리면 국민이 완전히 버릴 수도 있다는 긴박한 생각을 하면 대선을 위해 어떤 행동을 취해야 할지 정치인이라면 스스로 판단할 수 있을 것"이라고 꼬집었다.

당내 인사들도 이 대표에 대한 성토성 발언을 쏟아냈다. 김태흠 의원은 성명을 통해 "당 대표라는 자리는 패널이나 평론가처럼 행동하는 자리가 아니라 무한한 책임이 따르는 자리다. 그런 당 대표가 철없고 무책임한 행동을 하며 당원과 국민의 정권 교체 열망에 재를 뿌리고 있다"고 비난했다. 이어 "철딱서니 없고 오만하고 무책임한 행동을 언제까지 지켜봐야 하느냐"며 "가벼운 언행을 버리고 본연의 자리로 돌아오라"고 맹비판했다.

이에 대해 이준석 대표는 페이스북에서 "누구나 본인이 속한 조직에서 더나은 결과를 위한 제언을 하는 것이 민주주의라고 생각한다"며 "당 대표가 당을 위해 하는 제언이 평론 취급받을 정도면 언로는 막혔다는 인상을 줄 수 있다"고 반박했다. 그러면서 "평론은 평가에 그치지만 제언은 대안을 담고 있다"고 주장했다.