거리두기 연장될까…확진자 줄었지만 위중증자 여전

일각에서는 사회경제적 측면에서 거리두기 연장 무리라는 주장도

정부가 코로나19 확산세에 일상회복을 멈추고 고강도 거리두기 방침을 공식화한 15일 오후 서울 서대문구의 한 곱창집에서 강정애(65) 씨가 저녁 장사 준비를 하고 있다. 연합뉴스

정부가 오는 31일 코로나19 확진 규모와 의료여력 등을 고려해 강도 높은 거리두기 연장 여부를 결정하겠다고 밝혔다. 일각에서는 오미크론 변이 집단감염 사례가 곳곳에서 나오고 있고 확진자 감소가 위중증·사망자수 감소로 이어지지 않는 점 등을 감안하면 거리두기 연장이 불가피하다는 전망이 나온다.

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부 사회전략반장은 전날(27일) 오전 출입기자단 온라인 백브리핑에서 "금주 상황을 지켜보면서 사회적 거리두기 강화조치에대한 연장·종료 여부를 결정할 예정"이라며 "전문가들의 의견을 수렴해 이번주 금요일(31일) 발표할 예정"이라고 말했다.

거리두기 강화 후 일일 신규 확진자 수는 큰 폭으로 줄었다. 중앙방역대책본부에 따르면 전날 0시 기준 신규 확진자 수는 4천207명으로, 약 1주일 전인 5천316명 보다 1천109명, 2주전 5천817명 보다 1천610명이 감소했다.

확진자 발생 추이를 보여주는 '주간 일평균 국내발생 확진자'도 이날 5천명선으로 내려오는 등 꾸준한 하락세를 보이고 있다. 정부는 강화된 방역조치로 인해 확진자 수가 7천명 선에서 4천명대로 줄어들었다고 평가하면서도, 아직 확연한 감소세로 보기는 힘들다고 평가했다.

문제는 확진자 증가세는 둔화됐지만 위중증·사망자 수치는 좀처럼 나아질 기미가 보이지 않는다는 점이다. 재원중인 위중증 환자는 1천78명으로 일주일째 네자릿수를 유지했고, 사망자도 55명 늘어 누적 5천300명을 기록했다. 치명률도 0.87%로 지난 25일 0.86%로 오른 후 이틀 만에 0.01%가 또 올랐다.

감염병 전문가들은 위중증·사망자 수, 오미크론 변이 유행 등을 고려하면 사회적 거리두기 연장은 당연한 수순이라고 주장하고 있다. 다만 사회적 거리두기의 강도와 연장 기간에 대해서는 전문가들 또한 다소 신중한 입장을 내비쳤다. 코로나19 치료제 도입, 오미크론 변이 유행, 3차접종 등 다양한 변수가 남아있기 떄문이다. 다만 사회적·경제적 측면을 고려해보면 앞으로 2주 이상 강화된 사회적 거리두기를 시행하는 것은 무리라고 분석했다.

백순영 카톨릭대의대 명예교수는 뉴스1에 "이번주 수요일 확진자 수가 6천명대 선으로 유지되고, 위중증·사망자 수도 그대로 유지되어야 감소세로 돌아갔다고 판단할 수 있다. 현재까지 나온 통계만으로 확산세가 완전히 꺾였다고 보긴 힘들다"며 "지금 당장 수치가 좋아졌다고 사회적 거리두기를 완화하면 또 다시 확진자 수가 8천명대로 올라가는 등 통제가 불가능한 상황이 벌어질 것으로 보인다"고 조언했다.

실제 정부 또한 거리두기 강화 기간 중 중환자 병상 확보를 위해 일선 병원에 수차례 행정명령을 내렸지만, 병상 확보까지는 다소 시간이 소요될 것으로 보인다. 지난 22일에는 상급병원(전국 31개소)을 대상으로 총 306개(허가병상의 1% 규모)의 중증 병상을 확보하도록 했지만, 의료인력·의료장비·음압병실 설치 등의 문제로 올 1월 말이 되어서야 중환자 병상이 확보될 전망이다.

27일 국내 사용 승인을 받은 화이자사의 먹는 코로나19 치료약은 이르면 다음달인 내년 1월 중순께 도입돼 1월 말부터 환자에게 투여될 예정이다.