경북 경산 영남대학교 인근에서 수년째 식당을 운영 중인 장모(57) 씨는 코로나19 사태가 터진 지난해 중반부터 아내와 단둘이서만 장사를 이어오고 있다. 이전엔 아르바이트생 3명을 고용해 가게를 꾸렸으나 걷잡을 수 없이 떨어지는 매출 탓에 인건비를 주는 것조차 힘들었기 때문이다.
장 씨는 "지난달 초 '위드 코로나'로 잠깐 사정이 나아져 단기 아르바이트를 구해볼까 했지만, 다시 코로나19 확산세가 심해져 그만둘 수밖에 없었다"며 "최저인금이 급등한 탓에 내년에도 직원을 구하지 못 할 것 같다"고 했다.
코로나19가 확산한 지난해 전국 소상공인들이 고용을 대폭 감축해 버텨온 것으로 나타났다. 28일 중소벤처기업부와 통계청이 발표한 '2020년 소상공인 실태조사' 결과에 따르면 지난해 기준 국내 소상공인 사업체 수는 290만2천개로 전년 대비 4.7% 증가했으나 종사자 수는 557만3천명으로 87만1천명(13.5%)이나 줄었다.
대구경북 상황도 마찬가지였다. 지난해 대구의 소상공인 사업체 수는 15만2천개, 경북은 17만개로 전년 대비 각각 5천개(3.3%), 4천개(2.6%)씩 늘었다.
반면 지난해 소상공인 종사자 수는 대구가 28만2천명으로 전년 대비 4만5천명(13.8%)이나 감소했다. 경북 역시 31만8천명으로, 4만8천명(13.1%) 줄었다
사업체 수는 늘었는데, 종사자 수가 줄어든 현상을 두고 전문가들은 코로나19와 친노동 정책이 복합적으로 작용한 결과로 해석했다.
임규채 대구경북연구원 경제일자리연구실장은 "코로나19로 가뜩이나 매출이 급감한 상황에서 주 52시간제나 최저임금 인상 등의 정책이 소상공인들으로 하여금 고용을 대폭 줄이게 만든 유인책이 된 셈"이라며 "현 상황에서 소상공인들은 아예 인원을 감축하고 가족 경영으로 돌아서거나 기존 사업체를 폐업하고 인건비가 필요 없는 '무인점포' 등으로 재창업하는 사례가 늘고 있는 것으로 보인다"고 설명했다.
이어 "인건비를 줄이기 위해 한 주에 15시간 미만으로 일을 시키는 '쪼개기 근무'가 확산하는 것도 이유 중 하나다. 이 같은 경향은 장기적으로 이어질 것"이라며 "단순 노무직이 대폭 감소하면 경제적 취약계층이 가장 큰 피해를 받을 수밖에 없다"고 했다.
특히 대면 서비스가 필요한 업종 위주로 종사자 수 감소가 두드러졌다.
지난해 전국에서 예술·스포츠·여가업 종사자 수는 3만9천명이 줄었다. 전년 대비 20.5% 급감했다. 일자리 5개 중 1개가 사라졌다는 의미다. 같은 기간 도소매업(-16.7%), 숙박·음식점업은(-16.2%) 종사자 감소세도 심각했다. 종사자 수 감소 폭으로만 보면 도소매업이 31만3천명으로 가장 많고, 숙박·음식점업이 25만2천명으로 뒤를 이었다.
지난해 소상공인 사업체당 영업이익도 1천900만원으로 급감했다. 전년 대비 43.1%(1천400만원)이나 줄었다. 이는 지난해 연간 최저임금(약 2천154만원)보다 낮은 것으로, 월별로는 160만원에도 미치지 못한다.
이는 전국민 재난지원금과 소상공인 맞춤형 지원, 금융 지원 등 정부의 각종 재정·세정지원에도 불구, 소상공인들이 코로나19 확산과 그에 따른 방역강화 조치로 영업에 심각한 타격을 입은 결과로 풀이된다.
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