한국뇌연구원, 신경 퇴행 억제하는 비타민 B12 효과 밝혔다

김형준 박사 연구팀 등 'TDP-43'의 신경독성을 억제 효과 규명

한국뇌연구원 김형준(앞쪽) 박사 연구팀. 한국뇌연구원 제공

한국뇌연구원(KBRI)의 김형준 박사 연구팀과 순천향대 김기영 교수 등이 참여한 공동연구팀이 비타민 B12가 신경 퇴행 질환 발병의 주요 원인 단백질인 'TDP-43'의 신경독성을 억제한다는 것을 규명했다.

신경세포 내 TDP-43가 비정상적으로 응집될 경우 근위축성 측삭 경화증(ALS, 루게릭병) 등을 유발할 수 있다.

현재 쓰이는 약물들은 기대 수명을 일부 연장하는 데 도움을 주거나 초기 단계에서 질병 진행을 지연시키는 데 그쳐 근본적인 치료 방법이 아직 없는 것으로 알려져 있다.

최근 임상 연구를 통해 비타민 B12 유사체가 초기 ALS 환자의 질병 진행을 어느 정도 완화할 수 있다고 보고됐으나 그 작동 기전은 밝혀지지 않았다.

연구팀은 실험을 통해 신경세포에서 TDP-43가 과발현했을 때 유도되는 신경 세포 사멸과 미토콘드리아 기능 장애가 비타민 B12 처리로 개선된다는 것을 확인했다.

또 초파리 모델에서도 TDP-43 발현으로 유발된 운동 능력 결함과 수명 단축이 비타민 B12 공급을 통해 회복된다는 것을 밝혔다.

김 박사는 "이번 연구를 통해 빈혈 치료 등에 쓰이는 비타민 B12 약물이 신경 퇴행성 질환에도 활용할 수 있다는 근거를 마련했다"며 "약물 재창출 전략으로 치매나 루게릭병의 새로운 치료법 개발에 박차를 가할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

한편 한국뇌연구원, 한국연구재단의 지원을 받은 이번 연구 결과는 지난 20일 생화학과 분자생물학 분야 국제 학술지 '항산화'(Antioxidants)에 실렸다.