[단독] 정호영 `부당행위 없어…교육부·검찰·경찰 수사 못 받을 이유 없다`

매일신문 단독 인터뷰서 '강행돌파' 의지 재확인
"편입 특혜? 그런 구조 아냐, 어떤 부당행위 없어"
"법인카드, 격려 목적 식사… 재결제는 행정처리"
"사퇴 없다, 청문회 통해 사실관계 명확히 밝힐 것"

정호영 보건복지부 장관 후보자가 23일 오후 대구 한 카페에서 매일신문과 인터뷰를 하고 있다. 안성완 기자 asw0727@imaeil.com

정호영 보건복지부 장관 후보자가 매일신문과의 단독 인터뷰에서 자녀의 경북대 의대 편입학 특혜 의혹에 관해 "법적·윤리적으로 어떤 부당행위도 없다"고 억울함을 호소했다. 그러면서 "교육부 조사는 물론 검·경 수사까지 못 받을 이유가 없다"며 '강행돌파' 의지를 재확인했다.

정 후보자는 지난 23일 개인 일정을 소화하기 위해 들른 대구 자택 앞에서 대기하던 취재진을 만나 이 같이 밝혔다. 정 후보자는 취재진의 거듭된 인터뷰 요청에 작심한 듯 한 시간 가량 면담에 응하며 입을 열었다.

정 후보자는 자녀들의 '아빠 찬스' 논란과 관련해 여야 일각에서 '사퇴론'이 제기되는 데 대해서는 "잘못된 게 없는데 사퇴한다면 거꾸로 인정하는 꼴이 되지 않겠느냐. 국회 인사청문회 등을 통해 사실관계를 밝히는 게 책임있는 자세"라고 일축했다.

정치권 일각에서 자신을 조국 전 법무부장관의 사례와 비교하는 데 대해서는 "다른 누구와 비교하고 싶지는 않다"고 말을 아끼면서도 "교육부와 대학 측 조사는 물론, 검찰·경찰 등 사정기관에서 수사가 들어오더라도 떳떳하게 임할 수 있다"고 강조했다.

다음은 일문일답.

▶자녀들의 경북대 의대 편입 문제로 이른바 '아빠 찬스' 논란의 중심에 섰지만 지속적으로 잘못이 없다고 주장하고 있다.

- '아빠 찬스'라는 단어 자체를, 아버지가 영향력을 행사할 수 있는 곳으로 들어가는 자체까지 포괄해서 보는 시각이 많은 것 같다. 저도 입학 과정에 관여한 적이 없어 이번에 알았지만, 입학 사정 시스템이 그렇게 허술하지 않더라.

절차 자체가 교육부 관리 아래 이중삼중으로 투명한 견제 장치가 마련돼있기 때문에 특정 개인에게 이익을 주는 게 불가능하다. 딸의 경우에 평가 결과에서 합격을 못 했는데, 상위 합격자가 편입학을 포기해서 5번째 예비번호로 겨우 합격했다.

▶ 구체적으로 어떤 부분이 그런가

- 구술 면접부터 얘기하면, 병원에 500명이 넘는 교수들이 있는데 그 중 50명이 넘는 이들을 조 별로 묶어 그날 아침 추첨을 통해 무작위로 방을 배정받아 들어간다고 하더라.

구술 면접이라고 주관적인 평가가 아니다. 필요한 단어가 모두 사용됐을 때 만점, 1개씩 안 나올 때마다 감점하는 식으로 정량평가에 가까운 형태라고 한다. 추첨에 따라 3명이 들어가서 판정하는데, 답이 안 나왔는데 그냥 점수를 주자고 하긴 어려운 것 아닌가.

(딸이 면접을 본) 그 방에서 만점만 6명이 나왔다고 하던데, 한 명만 만점을 받은 것처럼 나왔다. 병원과 학교 중 주로 병원 쪽 보직만 맡아왔기에 면접에도 참여해본 적이 없고, 이런 과정들도 이번에 알았다.

▶자녀들의 병원 봉사활동을 두고도 논란이 컸는데.

- 학생들이 봉사활동을 하는 건 흔한 일 아닌가. 딸의 경우 대구 경북대병원에서 방학 때 잠시 봉사활동을 했을 뿐, 서울에서는 세브란스 병원이나 서울대 어린이병원 등 7~8곳의 의료기관에서 4년 간 봉사활동한 실적이 다 제출돼 있다. 우리 병원에서 한 활동은 극히 일부에 불과하다.

▶ 그럼에도 일반 국민 입장에서는 납득이 어려울 수 있는 주장이라는 비판이 있다. 가족이 근무하는 곳이라면 기피했어야 했다는 지적도 나온다.

- 의구심은 충분히 이해하고, 제 설명과 그 의문 사이에 간극이 있을 수 있다는 점을 안다. 젊은 층이 저희가 젊던 시절보다 훨씬 더 강도 높은 경쟁 사회에서 살아가고 있다는 글을 봤을 때는 송구스러운 마음 뿐이었다. 자성하는 시간을 갖고 있다.

하지만 자녀 둘 다 성인이고, 직접 판단해서 결정한 것이다. 제 의사가 들어가지 않았다. 단언컨대 지위를 이용한 부당한 행위를 한 적도 없고, 구조 상 가능하지도 않다. 또 혹시 모를 혜택을 방지하려고 편입학 신청을 주변에 알리지도 않고 조용히 응원만 했다.

저와 자녀들, 그리고 학교와 병원의 명예를 위해서 중요한 문제다. 불법적 또는 도덕적, 윤리적으로 어떠한 부당한 행위도 없었다는 점을 분명히 설명하겠다.

▶코로나19로 긴박했던 시기 술집에서 법인카드를 사용했다는 의혹도 있는데.

- 당시를 기억하는 대구 사람이라면 누구나 알 것이다. 병원 의료진과 직원들 모두 밤을 새울 때였다. 저는 새벽 3시에도 대구시청에서 부르면 회의하러 달려갔다.

영업시간이나 인원 수 제한 규정이 만들어지기 전이었고, 격려 목적으로 의료진이나 행정 직원들과 함께 식사를 한 것 뿐이다. 3월에 총 3건, 81만 원인가를 사용했는데 심야에 문을 연 식당이 술집밖에 없으니 술집에 간 적도 있을 것이다.

▶법인카드 사용이 불가능한 시각에 결제한 뒤 다음날 재결제하는 편법을 썼다는 보도도 있었다.

- 아마 비서실 행정처리 과정에서 발생한 일인 것 같다. 공식적인 업무 연장으로 카드를 썼기 때문에 문제되지 않을 것으로 봤다. 편법을 쓰려는 의도가 아니었지만 책임자로 세심히 챙기지 못한 점은 송구하다.

▶윤 당선인의 '40년 지기'라는 점에서 검증 없이 들어왔고, 지금도 감싸려 한다는 의혹도 나온다.

- 그 보도는 사실과 다르다. 대학 시절 지금은 작고한 법조인 친구 소개로 알게 됐고, 당선인이 몇 차례에 걸쳐 대구지검에 근무할 때만 1년에 서너번 정도 만나던 '친구의 친구' 정도라고 보면 된다. 코로나19 현장 대응 등 경험을 기반으로 일상 회복을 완수하라는 의미로 지명됐다고 받아들이고 있다.

검증 부분도, 병원장이 될 때 서로 다른 정부에서 두 번이나 검증받았다. 박근혜정부 말기에 선출돼 검증받았고, 직후 탄핵이 이뤄지면서 재검증을 하자고 해서 또 받았다. 그때 별 다른 문제가 없었기에 별 문제가 없을 거라고 생각했다. 인수위에서 저에 대한 검증이 이뤄진다는 걸 알았던 게 발표 9일 전이고, 내정 통보를 이틀 전에 받은 것이다.

▶일각에서는 조국 전 법무부장관 사례와 비교하는 이들도 있는데 어떻게 보나.

- 다른 분에 대해서 언급하고 싶은 생각은 없다. 저에 대한 이야기만 성실하게 답하겠다. 자녀의 대학 편입이나 병역 문제에 불법적이거나 도덕적, 윤리적으로 부정한 행위는 없었다. 객관적인 자료로 드러나는 결과도 공정성을 의심할 대목이 없다.

▶조 전 장관 사례와 달리 사정기관의 수사가 없다며 '내로남불'이라는 비판도 나온다.

- 제가 제일 먼저 교육부에서 감사를 해달라고 직접 요청했다. 경북대에서는 자체적으로 이미 조사를 한 번 했던 모양인데, 다시 교육부에 요청을 해서 감사를 받기로 했다. 아들의 병역 건과 관련해서도 재검을 받게 했고, 이미 해소됐다고 보고 있다. 경찰이나 검찰 수사도 못 받을 이유가 없다고 생각한다.

▶정치적인 책임을 지는 의미에서 사퇴를 요구하는 이들도 있다. 최근 관련 논란으로 윤석열 대통령 당선인의 지지도가 떨어졌다는 보도도 있었는데, 사퇴 의사는 없나

- 부당한 행위, 도덕적이나 윤리적으로 전혀 잘못된 게 없는데 사퇴한다면 그걸 거꾸로 인정하는 꼴이 되지 않을까 싶다. 앞으로 있을 국회 인사청문회 등을 통해서 명확한 사실관계를 밝히는 게 책임있는 자세라고 본다.

▶사퇴 없이 직진한다면 청문회가 열흘 앞으로 다가왔는데, 어떤 마음가짐으로 임할 생각인지.

- 지금도 신상에 대한 부분은 즉각 해명하고 있는데, 그 자리에서 또 물어본다면 그동안 설명된 부분도 또 설명할 수 있다. 그보다도 복지와 보건에 대한 제 구상과 철학을 말할 수 있는 기회가 됐으면 한다.

▶해명에도 논란이 지속되면서 장관 후보자로서의 정책적 복안을 밝히지 못하는 데 아쉬움도 있을 것 같다. 이에 대해 설명해본다면.

- 40년의 임상 경험과 병원 행정 경험, 또 코로나19와 처음으로 맞서 싸웠던 경험이 있지 않나. 생활치료센터와 드라이브스루 검사 모두 우리 병원에서 주도했다. 이를 바탕으로 코로나19 종식, 또 오는 11월 또 다른 변이와 대유행을 걱정하고 있지 않나. 이런 부분을 대비하면서 복지국가를 만드는 데 이바지하려고 직을 수락했다.

▶지역사회 의료에 오래 헌신했다는 점에서 의료 격차 해소 등에 대한 기대도 있다.

- 사실 누구나 사는 지역과 관계없이 좋은 치료를 받는 게 맞다. 그런데 그동안 지방 의료기관에 있으면서 본 지역 의료서비스는 부족함이 크다. 수도권으로 인력과 자원, 환자가 쏠리는 모습을 지켜봐왔다.

지역사회 보건의료와 돌봄, 요양서비스가 연계되고 통합되는 돌봄체계를 갖춰보려고 한다. 또 코로나19로 비대면 진료가 사회적 검증을 받은 만큼 농어촌 격오지나 만성질환 관리를 비대면 진료로 보완하는 방안 정도는 제도화할 때가 됐다고 본다.

▶보건 분야 전문가이지만, 상대적으로 복지 분야에 있어서는 전문성이 떨어진다는 지적도 나오는데.

- 반대로 복지 전문가는 보건에 대한 이해도가 떨어지지 않겠느냐. 보건과 복지는 똑같이 중요하지만, 둘 다 전공한 사람은 거의 없다. 복지 쪽은 관심을 갖고 열심히 배우는 수밖에 없다. 복지부 실무자들과 전문가 의견을 경청해서 국민의 입장에서 제일 합리적인 방법을 찾겠다.

노인 분들께 물어보면 노후에 걱정되는 부분 첫 번째가 건강, 두 번째가 복지다. 건강을 잃으면 복지가 없어지듯, 두 가지는 뗄레야 뗄 수 없는 관계라고 생각한다.

▶차기 정부 최대 과제 중 하나인 연금 개혁 분야는 어떻게 보나.

- 어쨌든 이번 정부 안에 구체적인 로드맵은 마련돼야 한다. 대선 당시 후보들이 다 합의했던 사안이다. 국민연금의 경우 2057년 정도면 고갈될 것이란 시각이 많으면서도 소득 대체율은 아직 20%대에 그치고 있는 실정이다. 이걸 어떻게 더 두텁게 하고, 지속 가능하게 할지가 고민이다. 또 직역 간 연금의 불평등성 문제도 해결해야 한다.

결국은 사회적 합의가 가장 중요하다. 충분한 논의를 거쳐서 국민적 합의를 갖게 하는 것이 제 임무라고 생각한다.