대구서 시작 '생활치료센터' 820일 만에 문 닫아

가동률 3.6%로 낮아져…확진자 감소, 일반 의료체계로의 전환 결과
2020년 3월 2일 대구 동구 중앙교육연수원이 최초
당국 "주거취약자 위한 병상 배정 방안 등 마련할 것"

생활치료센터가 마련된 대구 동구의 중앙교육연수원의 모습. 대구시 제공

무증상, 경증 코로나19 환자 치료를 위해 대구에서 세계 최초로 도입됐던 생활치료센터가 1일부터 문을 닫는다. 코로나19 1차 대유행 초기였던 2020년 3월 2일 대구 동구 중앙교육연수원에 마련된 첫 생활치료센터가 개소한 지 820일 만이다.

보건복지부 중앙사고수습본부(중수본)는 31일 "코로나19 경증 확진자의 격리치료를 담당했던 전국 12개 권역별 생활치료센터가 이날까지 운영된다"고 밝혔다.

코로나19 확산 감소세가 이어지고 있고, 최근 동네 병·의원에서도 확진자가 대면진료를 받을 수 있는 등 일반 의료체계로의 전환이 가속화하면서 격리시설의 필요성이 낮아진 데 따른 것이다.

방역 당국에 다르면 지난 29일 오후 5시 기준 생활치료센터의 가동률은 3.6%에 그쳤다.

이에 따라 문경에 있는 서울대병원 인재원 생활치료센터 등 전국 12곳의 생활치료센터는 모두 문을 닫으며, 해외에서 입국한 외국인을 위해 중수본이 지정하는 센터 한곳만 남게 된다.

세계 최초로 도입됐던 160실 규모의 대구 중앙교육연수원 생활치료센터는 코로나19 발생 초반 병상 부족으로 자택에서 입원을 대기하던 확진자가 잇따라 사망하는 등 상황이 최악으로 치닫던 시기에 선보였다.

문을 연 날인 2020년 3월 2일은 대구에 첫 확진자가 발생한 날(2월 18일)로부터 2주가 지났던 때다. 그해 2월 29일 741명의 신규 확진자가 발생한 후 이틀째 500명 대의 확진자가 나오던 시기였다.

대구시 관계자는 "당시 지역 의료계와 대구시가 정부에 '중증과 경증 환자를 분리해 치료해야 한다'고 건의한 끝에 '모든 환자는 음압격리병상에 입원해야 한다'는 메르스 대응 규정을 개선할 수 있었다"며 "확진자 중증도를 네 단계(경증, 중증도, 중증, 최중증)로 나누는 계기였다"고 밝혔다.

이후 기업 연수원, 대학 기숙사 등 전국 각지에서 생활치료센터가 탄생했다. 가장 많았던 시기는 지난해 12월로 전국에서 93곳이 운영됐고, 올해 1월 입소 인원은 1만여 명에 달했다.

코로나19로 가장 먼저 큰 타격을 입었던 대구가 성공적으로 코로나19를 극복할 수 있었던 배경에는 생활치료센터가 큰 역할을 했다는 평가를 받는다. 의료진이 환자 상태를 지속적으로 살펴 치명률을 줄이는 데 큰 기여를 했기 때문이다.

이 때문에 외신에서는 드라이브 스루 선별진료소와 함께 생활치료센터를 '한국형 코로나19 방역 모델'의 핵심으로 꼽기도 했다.

방역 당국은 생활치료센터 운영 종료에 따라 주거 취약자들을 위한 보완책을 마련할 계획이다.

박향 중수본 방역총괄반장은 "주거취약자들을 위해 긴급돌봄서비스, 별도 시설 내 격리실 운영, 병상 배정 등 환자 상황에 따라 지자체별로 대응할 것"이라고 밝혔다.