[취재현장] 안동·예천 행정통합보다 통합행정 먼저

윤영민 경북부 기자

경북도청과 신도시를 공유하고 있는 안동시와 예천군의 화두는 신도시 발전과 양 도시 상생을 위한 '통합론'이다.

민선 8기가 시작되면서 양 도시 단체장들이 통합에는 같은 마음이지만, 통합의 대상에는 상당한 온도차를 보인다.

권기창 안동시장은 '행정구역 통합'이란 공약을 내세우고 있다. 반면 김학동 예천군수는 신도시 '통합행정' 시스템 구축이 먼저라는 입장이다.

권 시장의 공약인 행정구역 통합까지는 넘어야 할 산이 많아 보인다. 각 지역마다 절대적 다수의 주민 지지 여론과 명확한 명분, 정치권의 통 큰 결단 등이 필요하다.

권 시장이 내세운 행정구역 통합의 명분은 인구 30만 명의 경북 신성장 거점도시로 자리매김시켜 지방 소멸에 적극적으로 대응하겠다는 것이다.

하지만 신도시를 품은 예천은 더 이상 지방 소멸 도시가 아니다. 각종 기관과 기업 유치 등으로 오히려 자급자족 도시로서의 성장 가능성까지 보이고 있다.

예천 원주민들의 생각도 크게 다르지 않다. 신도시가 조성되고 예천도 스스로 성장 발전할 수 있는 능력을 갖추고 있다는 자신감도 있다. 안동과 굳이 통합이 왜 필요한지 모르겠다거나 행정통합에 대한 명분 자체가 없다고 말하기도 한다.

행정구역 통합의 유일한 명분은 경북도청 신도시다. 안동과 예천, 두 지자체가 경북도청 신도시라는 하나의 도시를 공유하고 있는 까닭에 이를 매개체로 한 통합 여론이 나오는 것도 사실이다.

이에 김학동 예천군수는 '행정구역 통합'이 아닌 '신도시 통합행정'이라는 카드를 꺼내 들었다. 행정구역이 나뉘어 겪는 주민 불편을 당장 해소하는 것이 우선 과제라는 것.

지난달 28일 김 군수는 권기창 안동시장과의 만남에서 신도시 통합행정을 제안했다. 신도시에서 겪고 있는 종량제 봉투, 지역상품권, 자율방범대 운영, 중앙호수공원 물 활용, 학생 급식, 아이돌봄 등 행정구역 분리로 이원화된 각종 문제를 일원화해 해결하자는 것이었다.

이를 위해 두 지자체의 공무원이 파견 나와 일할 수 있는 행정 시스템을 만드는 방법이 제시됐다. 권 시장 역시 신도시 내 공동 행정사무소 설치를 제안하며 신도시 통합행정에 대해서는 일단 동의했다.

이날 양 도시 단체장들의 통합행정 합의에 신도시 주민들은 크게 반기고 있다. 도로 하나를 사이에 두고 겪는 각종 불편을 해결하겠다는 데 반대할 주민은 없기 때문이다.

신도시 주민들은 하나의 생활권을 공유하고 있음에도 지역상품권을 사용하지 못하고, 종량제 봉투를 거주지나 직장 주소에 맞춰 구매하는 등 각종 불편을 겪고 있다. 앞서 코로나19 당시에는 각각 다른 방역 단계가 적용돼 혼란을 빚기도 했다.

권 시장의 행정구역 통합도 통합행정을 통해 장점이 극대화되고, 양 도시 주민에게도 필요성이 공감대로 형성되면 충분히 가능하다. 꾸준한 소통과 물밑 교류, 양 도시의 정체성에 대한 주민 공감대 등이 있어야 한다.

김 군수도 안동과 예천을 청춘 남녀로 비교하며 "서로 맛집도 찾아다니고 영화도 보러 다니다가 보면 결혼해서 함께 한 집에 살자는 얘기가 나올 테고 뜻이 맞으면 결혼까지 하는 것 아니겠냐"고 행정구역 통합에 대한 가능성을 열어뒀다.

지난달 28일 두 단체장의 만남은 지역 협력과 상생의 첫걸음마를 뗀 것이다. 두 지자체가 주민들의 목소리에 귀 기울여 모두의 공감을 이끌어 낼 수 있는 '통합의 길'을 찾길 바란다.