포항 장애 어린이집 4곳뿐…학대 의심돼도 참을 수 밖에

정원 270여명 불과…보내려면 수개월씩 기다려야
市 "시설 늘리고 싶어도 지원교사 적어"

포항시청사 전경. 매일신문DB

경북 포항에 장애 아동을 위한 어린이집이 턱없이 부족해 장애 자녀를 둔 부모들이 고충을 호소하고 있다. 특히 아동학대가 의심되는 일이 발생해도 수사당국에 신고하거나 타 시설로 옮기지 못하는 등 이중고를 겪는 것으로 나타났다.

10일 포항시 등에 따르면 포항지역 만 5세 이하 미취학 아동 인구는 지난달 말 기준 1만7천361명이다. 이 중 장애 아동은 부모들이 아동의 장애를 인정하지 않거나 장애 등록을 꺼리는 등의 문제로 정확한 수를 알 수 없지만 그 수가 적지 않을 것으로 추정된다.

이에 반해 포항지역 장애인 아동 전문 보호 어린이집은 4곳에, 정원은 270여 명에 불과하다. 장애와 비장애 아동이 함께 다니는 통합 어린이집 4곳 더 있긴 하지만 부정적 시선 등 탓에 장애 아동 부모들이 가길 꺼려하는 상황이다.

사정이 이렇다 보니 전문 어린이집에 아이를 보내려면 수개월씩 기다리는 건 기본이고, 집에서 거리가 멀어도 감수해야 한다.

들어가도 걱정이다. 학대 의심 정확이 있어도 참아야하는 게 다반사다. 행정 또는 수사 당국에 신고해 조사가 이뤄지면 아이를 다른 어린이집에 보내야 해 신고는 쉽지 않다.

지난달 중순 포항시 북구 A어린이집에서 발달 장애 아동을 교사가 학대한 것으로 의심되는 일이 발생했지만, 해당 아동의 부모는 "아이의 몸과 팔에 멍자국이 여러 개 있는 것을 보고 어린이집 폐쇄회로(CC) TV 영상을 확인해 아동학대 정황을 목격했지만 차마 기관에 신고하지 못했다"며 "이런 입장에 놓인 부모들이 한 둘이 아니다. 대책을 마련해야 한다"고 토로했다.

포항시는 사정을 잘 아나 해결책은 찾지 못하고 있다.

포항시 관계자는 "시설을 늘리고 싶어도 지원하는 교사가 적다. 특수학교 정교사에 비해 어린이집은 처우가 좋지 않아 특수교사 자격증을 가진 사람의 선호도가 낮다. 또한 교사 1명이 장애 아동 3명을 돌보는 것도 현실적으로 무리다. 사회적 논의와 범정부적인 노력이 필요한 대목이다"고 말했다.