[탈원전에서 위드원전으로](하) 원전최강국 선언에 바빠진 울진·경주

울진 신한울 3·4호기 조기 착공, 경주 월성 2∼4호기 계속 운전

정부가 지난 정권의 탈원전 정책으로 5년째 중단된 신한울 원자력발전소 3·4호기 건설을 당초 계획보다 1년 앞당긴 2024년 재개하기로 해 원전을 가동 중이거나 확대할 계획에 있는 경북지역의 기대치가 높아지고 있다.

불과 3달 전까지만 해도 해당 원전 공사재개 시점을 2025년 상반기로 제시한 산업통상자원부가 돌연 지난 12일 대통령 업무보고에서 이를 앞당기면서 정부의 친원전 정책이 보다 명확해졌다는 평가다.

국내 가동 원전 24기 가운데 절반가량인 11기가 자리한 울진과 경주는 정부의 원전산업 지원을 놓치지 않기 위해 더욱 분주하다.

문재인 정권 시절 냉대를 경험한 한국수력원자력(한수원)도 친원전 정책을 결정한 이번 정부를 등에 입고 지난 손실을 메우기 위해 국내 원전사업 확대에 보다 속도를 낼 방침이다. 신규원전 건설과 계속운전 준비 등이 그것이다.

신한울 3·4호기 건설 예정부지. 이상원 기자

◆울진, 2024년 신한울 3·4호기 건설로 경제 덩치 키운다

정부는 신한울 3·4호기 건설 재개를 위한 설계 등에 올해 925억원 규모의 일감을 공급하기로 하는 등 2024년까지 모두 1조원 이상의 관련 사업을 지원하기로 했다. 최근 몇 년간 극심한 자금난에 내몰린 원전관련 기업들이 신한울3·4호기가 착공되는 시기까지 버텨야 하는 과제가 남았지만 울진은 '가뭄의 단비'라며 반기고 있다.

울진군은 신한울 3·4호기가 착공되면 연인원 24만명의 고용 창출과 함께 지역내 총생산은 19조5천억원 가량 늘어날 것으로 예상하고 있다.

여기에다 특별지원금 1천600억원과 연간 기본지원금 62억원 등 앞으로 60년간 2조5천억원에 달하는 세수가 들어오면 그동안 원전 건설 중단으로 침체된 지역경제가 크게 되살아 날 것이라는 계산이다.

손병복 울진군수는 "신한울 3·4호기 건설을 재개해야 고사위기에 처한 울진 경제와 국내 원자력 생태계를 되살릴 수 있다"면서 "신한울 3·4호기의 조속한 건설재개를 위해 울진군도 최선을 다하겠다"고 말했다.

특히 한울원전이 있는 울진군 북면지역은 신한울 1·2호기의 가동을 눈앞에 두고 있는데다 3·4호기의 조기 착공까지 현실화되면서 활기를 띄는 모습이다.

원전관련 전기업을 하고 있는 A사는 최근 직원 5명을 충원했다. 원전 건설이 본격화되면 인력 확보가 쉽지 않을 것으로 예상하고 우수 인력을 미리 선점하기 위해 신규 채용을 결정했다.

인근 식당과 죽변지역 횟집들도 건설 인력들이 대거 몰리면서 소비가 늘어날 것으로 예상하며 기대감이 높아지고 있다.

공인중개사 B씨는 "그동안 공실이었던 상가 건물에 대한 문의가 늘어나고 있으며, 건설 인력 숙소를 위한 가건물 건축에 대한 수요도 증가할 것으로 예상된다"고 말했다.

지역에서는 '발전소 주변지역 지원에 관한 법률'을 개정해야 한다는 목소리도 나오고 있다.

법 개정을 통해 한울본부의 아웃소싱으로 인한 고용불안을 해소하는 것이 고용기회 확대와 고용의 질을 높이는 방안이라는 지적이다.

아웃소싱은 단기적 일자리 창출에 그쳐 고용불안에 노출될 수밖에 없기 때문이라는 것이다.

장유덕 울진군의원은 "이번 기회에 개정안에 아웃소싱 등 불합리한 일들이 발생하지 않도록 한수원이 지역과 상생하고 협력을 강화하는 방안을 못 박는 것이 필요하다"고 주장했다.

◆경주, 이번에는 계속운전 간다

2018년 6월 15일 한수원은 이사회를 열어 경주 월성1호기 조기폐쇄를 결정했다. 약 5천600억원을 들여 노후 설비를 교체하고 2022년까지 연장 운전 승인을 받은 상태였다.

한수원은 수천억원을 들여 고친 경주월성 1호기 폐쇄와 같은 비용 낭비 등의 문제를 되풀이하지 않기 위해 곧 다가올 월성 2·3·4호기 계속운전에 집중하고 있다. 해당 원전은 2026·2027·2029년 순차적으로 설계수명이 만료된다.

우선 한수원은 지난 3월 '월성 원전 사용 후 핵연료 조밀건식저장시설', 이른바 '맥스터'의 증설공사를 마무리했다. 허가 신청 이후 6년 만이다.

이미 맥스터 7기를 운영 중인 경주 월성원전 안에 7기를 추가 건설하는 사업이었지만 정부 허가와 주민 설득 작업에 시간이 걸렸다.

결국 사용 후 핵연료 시설 포화로 인한 월성 2~4호기 가동 중단이 임박한 시점에야 가까스로 증설공사를 마쳤다. 7기가 추가되면 월성4호기 설계수명이 완료되는 2029년까지 보관이 가능하다.

한수원은 현재 계속운전을 신청한 고리2호기에 대한 판단을 조심스럽게 지켜보고 있다. 고리2호기의 향방에 따라 운영 중인 월성원전의 운명도 결정될 것으로 보여지기 때문이다.

경주시도 정부의 탈원전 정책 폐기에 따라 한수원과 궤를 같이하는 친원전 정책을 시사하고 있다.

주낙영 시장은 "혁신원자력 연구단지 조성을 통해 SMR 등 차세대 소형 원자로 중심의 미래시장에 적극적으로 대응할 계획은 물론이고 원안위 및 산하기관의 경주 이전을 추진하는 동시에 국립 탄소중립 에너지 미래관 유치·건립 추진에도 적극 나서겠다"고 했다.

월성원전 인근 마을인 양북면 한 주민은 "지역에 변변한 경제동력이 없다보니, 원자력발전소에 이어 방폐장까지 유치하며 원전산업에 목을 맸다. 하지만 이제는 주민들도 원전산업의 위험성 등 이면을 잘 알기에 정부가 원전정책에 속도를 내기 위해선 원전산업 이후의 청사진 제시 등 보다 다양한 고민이 필요하다"고 했다.