김종인 "이준석 대권주자 생각하는 이들도…만나면 조언해주겠다"

국민의힘 김종인 전 비대위원장과 이준석 전 대표가 지난 1월 서울 동작구 국립서울현충원을 참배한 뒤 대화하고 있다. 오른쪽은 당시 대선후보였던 윤석열 대통령. 연합뉴스

김종인 전 국민의힘 비대위원장이 이준석 대표를 차기 대권 주자군에 올려 놓았다.

김 전 위원장은 18일 밤 MBN '판도라'에 출연해 "이 대표가 차기 당대표를 넘어 대권까지 바라볼 수 있다고 보느냐"는 물음에 "앞으로 두고 봐야 할 일"이라면서도 "최근에 만난 사람이 '국민의힘에 특별한 차기 주자가 없지 않느냐'고 하길래 무슨 소리냐 하자 이준석 이야기를 끄집어 내더라"고 했다.

즉 차기 대권 주자로 이 대표를 언급했다는 것으로 "그렇게 생각하는 국민도 있다"고 했다.

이어 이 대표의 차기주자 가능성에 대해 "자기가 어떻게 노력하는냐에 달려 있다"며 "이 대표는 지금 정치적으로 소생을 해야 하는 입장에 있다. 어떻게 앞으로 정치적 행위를 해나가느냐가 본인의 미래에 있어 제일 중요하다"고 조언했다.

'이 대표에게 어떤 멘토링을 해 줄 것인가'라는 질문에는 "언제 만나면 한번 이야기를 자세히 해주겠다"라고 말했다.

또 지방을 돌고 있는 이준석 대표 움직임에 대해선 "본인의 자유이기에 뭐라 못한다"며 "내가 대선도, 지방선거도 이겼는데 나를 이렇게 할 수 있느냐는 감정이 (있는 것 같다)"고 판단했다.

이에 김 전 위원장은 "나라면 지난 일 잊어버리겠다. 자꾸 생각하면 정신건강에 도움이 안된다"고 조언했다.

김 전 위원장은 "내가 이 대표에게 '누가 기분 나쁜 소리 한다고 해서 곧바로 반응을 보이지 마라', '대표는 욕먹는 자리인데 일일이 반응하면 아무것도 할 수 없다'고 충고한 적 있다"며 "나도 비대위원장할 때 '물러나라'며 우리집 앞에서 데모까지 한 적 있었다. 그러려니 해야한다"고 말했다.

김 전 위원장은 국민의힘을 향해서는 여당의 노릇을 못하고 있다고 비판했다.

그는 "윤석열 대통령의 국정운영을 돕는 게 여당 역할인데 국회 원구성도 안 돼 있고 대표는 징계를 받아 장외에서 자기 정치를 하고 있다"며 "국민들은 집권당이 도대체 뭐하느냐 생각할 수밖에 없다"고 지적했다.