‘전기차 배터리 구독’, 포항 배터리특구 `리사이클시장 순풍` 기대

‘전기차 배터리 구독’, 포항 배터리특구 '리사이클시장 순풍' 기대

정부의 '전기차 배터리 구독 서비스' 허용 발표에 포항 배터리 리사이클링 규제자유특구(이하 배터리 특구)도 시장 확대 가능성에 기대가 높아지고 있다. 시장에 폐배터리가 많이 풀리면 리사이클링 사업도 순풍을 달 수 있어서다.

7일 경북도와 포항시 등에 따르면 지난 2일 국토부가 규제개혁위원회에서 전기차 배터리 구독제를 허용키로 하면서 배터리 특구도 운신의 폭이 넓어질 것으로 전망된다.

포항시는 2019년 7월 지역 내 배터리 특구가 지정된 이후 ㈜에코프로, ㈜포스코케미칼, GS건설(주) 등 배터리 앵커 기업으로부터 유치한 투자 금액이 약 3조2천억원이다. 이어 환경부의 사용 후 배터리 자원순환 클러스터 최적입지로 선정된 데다 블루밸리 국가산단과 영일만 일반산단 내 연구지원단지와 기업집적단지도 구축하고 있다.

특구 입주 기업들은 폐배터리를 수리·보완해 재사용하거나 아예 재활용(재가공)하는 사업에 주력하고 있다.

전기차에 장착하는 배터리는 용량이 크고 안전성이 높아 리사이클링 가치가 특히 클 것으로 점쳐진다. 다만, 국산 전기차 보급 역사가 2013년부터로 그리 오래지 않은 탓에 전기차 폐배터리는 리사이클링 시장에 많이 풀리지 않은 상태다.

종류도 사고차량에서 떼어냈거나 생산 과정에서 발생한 불량품·잔부속에 그치고 있어 비중이 전체 리사이클 시장의 5% 미만이다.

조주현 중소벤처기업부 차관(가운데)이 포항 배터리 규제자유특구에서 기업 관계자 등과 함께 현장을 둘러보고 있다. 포항시 제공

이번 규제 개선은 이 같은 한계를 극복할 실마리로 기대된다.

배터리 구독제는 그간 통일돼 있던 전기차와 배터리의 소유권을 분리할 수 있도록 하고, 소비자가 각각을 따로 구입(차체) 및 구독(배터리)할 수 있게 해 가격 부담을 낮추고 배터리 교체도 쉽게 한다는 게 주요 내용이다.

이렇게 되면 기존 전기차 운전자들은 수명·용량이 줄어든 배터리를 완성차 업체가 제공하는 새것 내지 써드파티사(제3의 공인업체)의 저렴한 재활용품을 찾을 전망이다. 이 과정에서 기존 쓰던 배터리는 리사이클 시장에 도달한다.

국내 배터리 산업은 여전히 생산 비중이 큰 시작 단계로, 성숙도를 100%로 봤을 때 현재는 10% 수준에 그치고 있다는 평가다. 하지만 오는 2030년 전기차 보급 전망치(300만 대)를 감안하면 사용 후 배터리 재사용 시장은 14조원, 재활용 시장은 18조원 규모로 각각 급증할 전망이다.

경북도와 포항시는 이번 규제개선이 지역경기 활성화에서 나아가 세계 배터리 시장을 선도할 기회가 될 것으로 기대했다.

이영주 포항시 이차전지종합관리센터장은 "전기차 보급이 활성화하고 배터리 소유권도 다양해지면 완성차 업체는 물론이고 다양한 배터리 관련 기업이 날개를 달 수 있다"면서 "현재 현대차그룹이 내놓는 전기차 모델들은 같은 플랫폼(E-GMP)을 사용해 배터리 호환성도 높다. 국내뿐만 아니라 전 세계에 대한 재사용 배터리 보급도 원활해질 것"이라고 설명했다.