[사설] 촛불 운운하며 학생 집회 참여 종용, 있어선 안 될 일

집권 5개월을 갓 넘긴 대통령의 퇴진을 촉구하는 집회가 몸집을 키워 가고 있다. 이름하여 '김건희 특검 윤석열 퇴진 전국 집중 촛불집회'다. 지난 22일 있은 집회가 11차였다고 하니 상당 기간 조직력이 다져진 집회로 볼 수 있다. 문제는 특정 계파의 정치색 짙은 집회에 학생들의 참여를 독려하는 세력들이 활개 치고 있다는 점이다. 다음 달 5일에도 '중고등학생 촛불집회'라는 집회를 예고했다. 순수한 분노라 치장해도 되는지 의문이다.

특히 십여 차례 이어진 집회에는 더불어민주당 현역 국회의원들이 버젓이 연사로 등장했다. 대통령 임기 5년을 다 채우지 못하게 해야 한다고 부르댔다. 자당 이재명 대표의 불법 자금 부정 수수 의혹에 대해서는 정치 탄압이라 몰아갔다. 특정인의 처벌을 막기 위해 촛불을 들고 나서는 건 촛불집회라는 명색에 도저히 어울리지 않는다. 이런 상황에서 집회 참여 여부는 국회의원 개인에 맡길 문제라는 민주당의 해명은 치졸하다. 자정을 촉구하는 내부 의견을 야멸치게 내몰아 친 것과는 판이하다.

관련 집회의 선명성은 흐려진 마당이다. 중고교생의 집회 참여를 종용하고 독려한 세력들 역시 자중해야 한다. 이들은 학생들에게 교복을 입고 집회 현장에 나오라고 했다. 학생을 선동 도구로 내세울 일인가. 오죽하면 학생 단체가 집회에 제자들을 동원했다는 이유로 전교조 교사를 고발하겠다는 입장을 밝혔겠나. 집회 주동자가 옛 통합진보당 인사라는 점도 짚고 넘어가야 한다. 헌법재판소가 2014년 이적단체로 강제 해산한 통합진보당이다. 관련 인사가 주도 세력으로 나선 건 기저의 의도를 충분히 의심하게 만든다.

당선 5개월이 지난 대통령을 끌어내려야 한다는 야당의 주장도 부적절해 보이지만 촛불을 들고 국민적 저항을 요구하는 건 더 부적절해 보인다. 촛불은 유혈 사태 없이 평화적으로 정권을 교체한 국민의 저력을 상징한다. 촛불을 민주당의 전유물이라 여겨서는 곤란하다. 이런 식이면 진짜 촛불이 필요한 절체절명의 순간에 촛불을 들 수 없다.