빅리거 전훈 불발 가능성에 WBC 야구대표팀 플랜 B 고심

불투명한 최지만 대신 오재일·최지훈 발탁 전망도

16일 강남구 리베라호텔에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 기자회견에서 이강철 감독과 선수들이 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 고우석, 이 감독, 양의지, 김하성. 한국은 3월 9일 일본 도쿄돔에서 WBC 본선 1라운드 B조 첫 경기 호주전에 나선 뒤 일본, 체코, 중국과 차례대로 맞붙는다. 연합뉴스

국내 빅리거들의 각 소속 팀의 빡빡한 전지훈련 일정이 나오면서 정작 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 전지훈련 참여가 불투명해졌다.

설 연휴에도 오는 3월 세계 최강 야구 국가를 결정하는 WBC 일정은 숨가쁘게 달려가고 있는 와중 한국 대표팀의 플랜B가 가동될 지 주목된다.

선수들을 최대한 오래 스프링캠프에 묶어 두려는 미국프로야구 메이저리그(MLB) 각 구단의 스프링캠프 방침에 오는 3월 WBC에 참가하는 주요 국가가 대비 전략을 다시 짜야 할 판이다.

미국 온라인 스포츠전문 매체 디애슬레틱은 23일 샌디에이고 파드리스 구단이 야수들을 2월 16일 훈련 캠프에 소집하고 3월 초까지 훈련을 치른 뒤 각 선수의 WBC 대표팀에 보낼 예정이라고 보도했다.

미국 애리조나주 피오리아의 샌디에이고 훈련지에 들어가는 김하성은 투손의 키노 스포츠콤플렉스에서 2월 15∼28일 열리는 한국 야구대표팀의 WBC 전지 훈련에 합류하지 못할 것으로 보인다. 투손과 피오리아는 차로 2시간여 거리다.

유격수 김하성과 WBC에서 키스톤 콤비를 이룰 한국계 토미 '현수' 에드먼(세인트루이스 카디널스)도 미국 플로리다주 주피터의 세인트루이스 스프링캠프에서 몸을 만들고 3월 초 김하성과 더불어 일본에서 열리는 평가전부터 대표팀에 가세할 전망이 나오고 있다.

샌디에이고 구단 역시 올해 바뀌는 규정이 많아 이에 적응하고 습득할 시간이 필요하다는 이유를 들어 소속 선수들의 WBC 훈련 참가를 늦췄다.

MLB 투수와 야수 전 선수들은 2월 중순께 스프링캠프에 모여 팀 전술 훈련 등을 거쳐 3월 초부터 시범경기로 실전 감각을 키우기 때문에 바뀐 규정과 팀의 작전 등을 완벽하게 숙지할 시간은 팀 전술 훈련 기간뿐이다.

MLB 각 구단은 WBC 흥행보다는 자신들의 이익을 먼저 생각하고 있다. 팀 조직력을 높이려는 데 집중하다보니 소속 선수들의 WBC 대표팀 조기 합류를 막아설 수밖에 없다.

공수의 주축인 두 선수가 전지 훈련에서 팀원들과 손발을 맞출 확률이 낮아지면서 야구대표팀도 대체 작전을 짜야한다.

김하성과 에드먼이 못 온다면 전지 훈련 기간에는 오지환(LG트윈스)이 유격수로, 김혜성(키움히어로즈)이 2루수로 각각 출전해 호흡을 맞춘다. 내야수 8명 중 1루수 후보 셋(박병호·최지만·강백호)과 3루수 최정(SSG랜더스)을 빼면 키스톤 콤비를 이룰 선수는 자연스럽게 오지환과 김혜성만 남는다.

WBC 참가 자체가 불투명한 최지만의 공백도 미리 대비해야 한다.

피츠버그 파이리츠로 이적한 최지만은 지난해 오른쪽 팔꿈치 뼛조각 제거 수술에 따른 재활 상태를 먼저 구단에 점검받아야 한다. 피츠버그 구단이 끝내 출전을 허락하지 않는다면 최지만의 의사와는 상관없이 대표팀 합류는 물건너가게 된다.

WBC 야구대표팀을 구성·지원하는 KBO 사무국에 따르면, 최지만 대신 태극마크를 달 선수로는 오재일(삼성라이온즈)과 외야수 최지훈(SSG)이 1순위로 꼽힌다.

오재일은 1루 수비 안정성에서 높은 점수를 받는다. 이강철 대표팀 감독이 최종 엔트리 선발 마지막까지 고심한 최지훈은 대주자, 대수비 요원으로 손색이 없다.

MLB 소속 선수들의 대회 직전 대표팀 합류는 WBC 본선에 참가한 20개 나라에 공통으로 적용된다. 특히 일본도 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 에인절스), 다르빗슈 유(샌디에이고), 라스 눗바(세인트루이스) 등 빅리거들의 팀 합류에 있어 한국과 마찬가지로 골머리를 앓을 전망이다.