3·8 국민의힘 전당대회가 총선을 앞둔 당의 미래에 도움이 되지 않는 진흙탕 싸움 양상으로 전개되고 있다. 이른바 윤심(尹心·윤석열 대통령 의중)을 둘러싸고 '친윤계'와 김기현 후보가 안철수 후보를 저격하고 급기야 대통령실까지 직접 안 후보 공격에 합류해서다.
지난해 대선정국에서 후보단일화에 동의하면서 정권교체의 단초를 놓은 안 후보에 대한 공격이 '토사구팽'이라는 지적까지 제기되면서 여권 주류가 체면을 구기고 있다. 특히 안 후보가 당권을 거머쥘 경우 윤석열 대통령의 신당 가능성까지 언급되면서 투표권을 쥔 당원들이 이러지도 저러지도 못하는 형국이다.
정치권에선 여권 주류의 정치력 부재가 낳은 부작용이라며 특단의 대책이 나오지 않을 경우 집권 후 처음으로 열리는 여당의 전당대회가 상처만 남기게 될 것이라는 우려를 제기하고 있다.
6일 안 의원은 대통령실이 윤핵관(윤석열 대통령 핵심관계자)·윤안(윤석열-안철수)연대 표현에 불쾌감을 표시하자 "'윤핵관·윤안연대'란 표현을 쓰지 않겠다"며 한발 물러섰다.
양측의 반목은 지난 3일 안 의원이 "윤핵관 지휘자는 장제원"이라고 원색적인 비난을 쏟아내면서 수면 위로 급부상했다.
대통령실은 5일 윤 대통령이 '윤핵관'을 비판한 안 후보를 향해 "국정 운영의 방해꾼이자 적으로 인식될 것"이라며 분노했다는 내용을 보도를 통해 공개했다.
이진복 대통령실 정무수석은 "'안윤 연대', '윤핵관'은 옳지 않은 표현"이라며 안 후보를 공개 비판했다.
이러자 안 후보는 "대통령실의 (전당대회) 선거 개입이라는, 정당민주주의의 근본을 훼손하는 중차대한 사안"이라며 강력하게 반발했다.
당권주자와 '윤심'을 연관 짓는 일련의 보도들이 윤 대통령의 실제 의중이 아닌 윤 대통령의 측근, 즉 윤핵관들의 왜곡된 발언일 수 있다는 주장을 굽히지 않은 셈이다.
양측의 갈등 수위가 높아지자 이른바 반윤계가 양측의 갈등을 부추기는 부작용까지 나오고 있다. 은근히 안 후보에 대한 지지 의사를 표현하면서 양측의 갈등에 실망한 당원들의 지지를 모으는 분위기다.
이준석계로 분류되는 천하람 후보는 6일 윤핵관을 향해 '간신배'라고 한 자신의 표현을 당 지도부가 제지한 데 대해 "간신배를 간신배라고 부르지, 뭐라 하나"라고 반박했다.
그러면서 "집권 여당으로서 첫 전당대회가 축제가 아니라 몇몇 후보들, 그 후보 지지자들에게 트라우마로 남지 않을까 걱정이다. 대통령과 대통령실에서 품 넓은 자세를 보여주기를 부탁드린다"고 했다.
정치권 안팎에서는 대통령실의 전당대회 개입이 정책과 비전은 실종시키고 '충성경쟁'으로 만들고 있다는 평가가 나온다.
국민의힘 관계자는 "대통령이 원인을 제공한 측면이 있다"며 "권성동 의원이 윤핵관 쓸 때는 괜찮았고, 단일화에 인수위원장까지 지낸 안 후보가 선거에 윤안연대라는 말 한마디에 '분노'라는 말까지 쓰는 게 과연 옳은 일인지 의문"이라고 비판했다.

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