태영호 "4·3사건 발언, 진심 어린 사과…김일성 지시는 명백"

"남로당 제주도당, 국가 공권력에 과잉 대응 악용해 무장 폭동 주동"

국민의힘 최고위원 후보인 태영호 의원이 13일 '제주 4·3 평화공원'을 찾아 추모비에 참배하고 있다. 태 의원은 '제주 4·3 사건'에 대해 "명백히 북한 김일성의 지시에 의해 촉발됐다"고 발언해 논란을 빚었다. 연합뉴스

태영호 국민의힘 최고위원 후보가 제주 4·3 사건이 북한 김일성의 지시로 촉발됐다는 취지의 발언을 한 것에 대해 "한때 김씨 일가 정권에 몸담았던 사람으로서 4·3 사건에 대한 진심 어린 사과였다"며 "있는 그대로 받아주길 바란다"고 밝혔다.

태 후보는 14일 오전 자신의 페이스북에 전날 전당대회 제주 합동연설회에서 '제주 4·3 사건은 명백히 김일성 지시에 의해 촉발된 사건'이라는 취지의 발언을 한 것에 대해 이같이 밝혔다.

그는 "4·3 희생자 유족회는 '북한 지령설'은 근거가 없고 '해묵은 색깔론'이라고 평하며 제주도민을 분노케 했다고 입장을 냈다"며 "제주 출신 민주당 국회의원들도 일제히 나의 행보를 비판하기 시작했다"고 말했다.

이어 "나는 북한 대학생 시절부터 4·3 사건을 유발한 장본인은 김일성이라고 배워왔고 지금도 그렇게 생각하고 있다"며 "해방 후 혼란기에 김일성은 유엔의 남북한 총선거 안을 반대하고 대한민국에서 주한미군을 철수시키며 5·10 단독선거를 반대하기 위해 당시 남로당에 전 국민 봉기를 지시했다"고 설명했다.

또 "남로당 제주도당은 국가공권력에 의한 제주도민들에 대한 과잉 대응을 악용해 무장 폭동을 주도했고 그 과정에 아무 관계가 없는 많은 주민이 국가권력과 극우단체들에 의해 희생당했다"며 "만일 당시 남로당의 제주도당이 김일성의 5·10 단선 반대 노선을 집행한다며 무장 폭동을 일으키지 않았더라면 많은 사람이 희생되지 않았을 것"이라고 주장했다.

그는 "당시 남한 전역에서 있었던 남로당 활동의 정점에는 김일성과 박헌영이 있었던 것은 역사적 사실"이라며 "내가 한 일이란 김일성 일가 정권에 한때 몸담았던 사람으로서 참혹하고 무참히 그리고 무고하게 당한 희생자들에게 용서를 구한 것"이라고 강조했다.

그러면서 "하지만 이를 정치적으로 이용한다면 이야말로 4·3 정신에 반한다고 생각한다"며 "나의 용서 구함을 부디 순수하고 진실하게 받아주었으면 한다"고 덧붙였다.

한편 전날 4·3희생자유족회 등 6개 단체는 태 후보의 4·3 발언에 대한 규탄 공동성명을 내고 공식 대응을 예고했다. 또 태 후보가 즉각 사과하고 최고위원직 후보에서 스스로 사퇴할 것을 촉구했다.