5억원짜리 '미사일 1기' 호수에…美 F-16 치명적 오발, 뒤늦게 알려져

美 본토에 뜬 8각형 구조물 2발째 격추…"표적 빗나가"

AIM-9 공대공 열추적 미사일. AP=연합뉴스

미군 폭발물처리반 소속 장병이 7일(현지시간) 미국 동해안에서 격추한 중국 정찰풍선 잔해를 수색하고 있다. 미해군 제공

미국 본토 상공에서 중국 '정찰풍선' 등 비행 물체가 잇따라 등장, 격추 여론이 높아진 가운데 미군의 치명적인 오발이 뒤늦게 알려졌다. F-16 전투기가 자국 영공에서 아무런 무장도 하지 않은 비행체를 한 번에 격추하지 못한 것.

14일(현지시간) 존 커비 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 브리핑을 통해 "12일 발사된 첫 미사일이 표적을 빗나갔다. 이 미사일은 바로 호수에 빠진 것으로 파악됐다"고 밝혔다.

마크 밀리 합참의장도 이를 인정했다.

이번 오발로 미군은 값비싼 미사일 1기를 낭비하는 굴욕을 맛봣다. F-16 전투기에 탑재된 AIM-9 1기는 최소 40만 달러(약 5억원)에 이른다.

외신 보도에 따르면 AIM-9는 단거리 공대공 열추적 미사일로 발사되는 모습이 마치 뱀이 꿈틀대는 모습과 비슷하다는 이유로 '사이드와인더'(방울뱀 일종)라는 별칭으로 불린다.

미군이 이 미사일을 2발이나 발사해야 했던 문제의 '비행체'는 '8각형 구조물'이었다. 이 구조물은 지난 12일 미시간주 휴런호 상공 2만ft(약 6천ｍ) 고도에 떠 있었다.

다만 안보 면에서 큰 위해가 아니었던 것으로 파악됐다.

최근 미군이 연쇄적으로 격추한 정체불명 비행체들에 대해 커비 전략소통조정관은 "상업·연구단체와 관련된 완전히 무해한 풍선일 수 있다"며 "이 가설이 가장 유력하다"고 말했다.

한편 미국 정부는 중국 정찰풍선의 잔해 상당량을 바다에서 건져냈다. 최근 미국과 캐나다 영공에서 격추한 정체불명 비행체 3개의 잔해도 계속 수색중이다.