LNG 수입 호구짓한 가스공사…'난방비 폭탄'에도 민간보다 58.1% 비싸게 샀다

평균 24.46달러 구매, 직수입 업체 평균 도입가는 11.93달러
4년 동안 갈수록 고가 매입…업계 "수요 예측 실패 원인"
작년 수급 계획 5차례 변경
가스공사 국내 시장 80% 이상 점유, 사실상 독점체제에 시장경쟁력 잃어
LNG 물량 확보에만 집중해 급격하게 변화하는 현물시세에 대응 미비했다는 지적

가스공사가 민간보다 천연액화가스(LNG)를 비싸게 구입했다는 의혹을 받고 있다. 한국가스공사 제공

서민과 영세사업자들이 '난방비 폭탄'으로 시름을 앓는 가운데 한국가스공사가 민간 수입업체보다 천연액화가스(LNG)를 비싸게 사들였다는 의혹이 제기됐다.

LNG 수입가격은 도시가스 요금뿐 아니라 발전원가에도 반영되는 만큼 원인 분석과 가스공사의 경영 혁신이 시급하다는 지적이 나온다.

고가 매입 의혹이 제기된 것은 지난달 7일 국회의 대정부질문 때였다. 산업통상자원중소벤처기업위원회 여당 간사인 대구 출신 한무경 의원이 "가스공사가 얼마나 합리적인 가격으로 LNG를 수입하고 있는지 확인해야 한다"고 주장하면서 논란의 불씨를 지폈다.

매일신문이 한 의원으로부터 최근 입수한 '가스공사-민간 직수입자 간 LNG 수입단가 비교 현황'이란 관세청 자료에 따르면 지난해 가스공사는 LNG를 민간 직수입 발전사보다 무려 58.1% 비싸게 산 것으로 나타났다.

특히 가스공사의 고가 매입은 한두 번이 아니었다. 지난 4년간 민간 대비 가스공사의 LNG 구매단가를 보면 ▷2021년 29.6% ▷2020년 42.3% ▷2019년 34.5% 등으로 해마다 더 비싼 값에 가스를 사들인 것으로 확인됐다.

이와 관련해 에너지 업계는 가스공사의 수입시장 독점으로 인한 가격 경쟁력 약화, 수요 예측 실패가 원인이라고 진단했다.

가스공사는 러시아-우크라이나 전쟁으로 지난해 LNG 가격이 출렁이자 단기 수급 계획을 다섯 차례 이상 급하게 수정했다. 수정 배경과 방향이 구체적으로 알려지지 않은 상태에서 장기 계약 구입보다 비싼 현물시장 구입 비중을 29% 늘리는 한편 현물 구입 비중도 2020년(12%) 대비 2.5배 확장하는 등 고무줄 수급 정책을 거듭했다.

수급 계획을 변경했음에도 가스공사는 지난해 1월 기준 매입가격을 민간 직수입업체의 평균 MMBTU(열량 단위)당 도입가 11.93달러의 두 배가 넘는 24.46달러에 매입했다.

에너지업계 관계자는 "직수입업자들은 연료 도입 경쟁을 통해 가격을 7원 하락시켰으며, 한국전력공사 전력구입비의 1조2천억원 감소에 기여했다"며 "에너지 수급 위기 시 사업자 간 상호 보완할 수 있는 기반으로서 역할이 확대돼야 한다"고 지적했다.