"한국, WBC 출전국 랭킹 7위 이변 일으킬 가능성"

미국 베이스볼아메리카, WBC 랭킹 발표

16일(현지시간) 미국 애리조나주 투손 키노스포츠 콤플렉스에서 열린 월드베이스볼클래식(WBC) 2023 대한민국 대표팀과 프로야구 KBO리그 NC 다이노스와의 평가전. 4회초 WBC 대표팀 투수 원태인이 역투하고 있다. 연합뉴스

2023년 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전하는 20개국 중 한국의 전력이 7위라는 분석이 나왔다. 이번 대회 목표인 '4강'을 달성하기 위해서는 세간의 평가를 뛰어넘어야 할 한국이다.

미국 야구전문매체 '베이스볼아메리카'(BA)는 1일 자체 산정한 2023 WBC 랭킹 1∼20위를 공개했다. 여기서 한국은 7위에 이름을 올렸다.

한국을 7위로 꼽은 BA는 "한국은 최근 WBC에서 엄청나게 실망스러운 성적표(2013년과 2017년 1라운드 탈락)를 받았다"고 짚으면서도 "전·현직 메이저리거와 KBO리그 스타들이 조화를 이뤄 상위 라운드 진출을 노릴 수 있다"고 했다.

BA는 WBC 판도를 도미니카공화국, 일본, 미국 '최상위 3개 팀'과 이들을 위협하는 베네수엘라, 푸에르토리코, 멕시코, 한국, 네덜란드 '상위 5개팀' 구도로 분석했다. "전력상 최상위 3개 팀과 상위 5개 팀의 격차가 있긴 하지만, 상위 5개 팀도 이변을 일으킬만한 재능을 갖췄다"는 설명이 뒤따랐다.

BA의 랭킹대로라면 한국의 조별리그 대진운은 좋은 편이다.

한국은 일본 도쿄돔에서 호주(9일), 일본(10일), 체코(12일), 중국(13일)과 1라운드 B조 경기를 펼친다.

B조 1, 2위는 8강에 진출해 A조(대만, 네덜란드, 쿠바, 이탈리아, 파나마) 2, 1위와 도쿄돔에서 8강 단판 승부를 벌인다. 8강전에서 승리하면 미국 마이애미로 건너가 준결승전을 치른다.

B조에 속한 5개 팀 중 한국보다 BA 전력 순위가 높은 국가는 일본뿐이다. BA는 호주를 18위, 체코를 19위, 중국을 20위로 평가하며 '최약체'로 지목했다.

일본(2위)은 도미니카공화국(1위), 미국(3위)과 함께 우승 경쟁을 펼칠 '최상위 팀'으로 뽑혔다. 매체는 일본에 대해 "오타니 쇼헤이와 다르빗슈 유가 이끄는 일본은 단연 최고의 선발진을 보유하고 있고 모든 면에서 우승 경쟁자"라고 평했다.

이강철 감독이 이끄는 한국 대표팀의 목표는 2009년 대회 이후 14년 만의 4강 진출이다. 다행스러운 것은 8강 상대가 모인 A조에도 '절대 강자'는 없다는 점이다. BA가 분석한 A조 전력은 네덜란드 8위, 쿠바 10위, 이탈리아 12위, 대만 14위, 파마나 15위다.