35년간 실패한 소나무 에이즈 방제....패러다임 대전환 절실

'난이도 최상' 소나무재선충병 방제 성공사례 국제적으로 찾기 힘들어
우리나라 방제정책 실패한 일본 복사판…"다른 방법 찾아야"
친환경 방제 효과 높일 필요…예방적 방제 도입, 선별 방제 전환 주장도

지난 2월 8일 부산 기장 한 야산. 재선충병 방제 방법의 하나인 훈증으로 잘린 소나무에 비닐에 덮여 있다. 비닐 안에는 고독성 농약이 주입돼 있다. 대구안실련 제공

소나무재선충이 처음 보고된 일본은 1977년 소나무재선충 특별조치법을 만들어 훈증·나무주사·약재 살포 등으로 대응했다. 그러나 일본의 방제는 실패로 끝났고 일본 소나무는 전멸 위기에 놓여 있다. 일본은 특별조치법을 폐기하고 중요 소나무만 방제하는 선별방제로 전환했다.

우리 정부는 지난 2005년 소나무재선충병 방제특별법을 제정하고 매년 농약을 총동원해 대응하고 있다. 과거 일본의 대응 방식과 닮았다. 실패한 일본의 대처 방식을 분석해 이를 보완하고 개선해야한다는 목소리가 힘을 얻고 있다.

◆화학적→친환경 방제 전환 가능할까

전문가들은 지금이라도 다른 방식의 방제를 도입해야 한다고 목소리를 높이고 있다. 최근에는 친환경 방제법에 대한 유의미한 연구결과도 나왔다. 환경부 산하 국립공원연구원은 지난 2020년부터 지난해까지 3년간 재선충을 잡아먹는 천적 곰팡이의 효과성을 검증했다. 독성이 없는 천적곰팡이를 감염목과 감염의심목에 주입한 결과 일부가 건강목으로 회복했다.

다만 주사 주입 후 2년까지는 방제 효과가 있었지만, 3년째에는 효과가 크게 떨어졌다. 유도물질 방제법과 벌을 이용해 매개충을 잡는 방제법 연구도 진행되고 있지만, 화학적 방제의 효과를 넘지는 못하고 있다.

산림청도 친환경 방제의 효과가 더 뚜렷해지기 전까지는 전면 도입은 어렵다는 입장이다. 산림청 관계자는 "지난 2000년대부터 천적을 활용한 방제 등 친환경 방제법을 연구했지만 화학적 방제 효과를 넘지 못하고 있다. 실험실에서는 효과가 있어도 정작 야외에서 적용하면 방제 효과가 떨어지는 경우가 많았다"며 "산림병해충 환경영향 연구과제를 확대하는 등 친환경 방제기반을 구축하려 지속적으로 노력하고 있다"고 밝혔다.

8일 경북 포항시 남구 호미곶면 일원의 소나무 숲에 재선충병이 확산돼 말라죽은 소나무가 늘어나고 있다. 안성완 기자 asw0727@imaeil.com

◆예방적 방제 도입, 선별방제 전환 주장도

예방적 방제를 확대해야 한다는 지적도 나온다. 지금까지는 감염된 소나무가 갈변된 현상을 확인하고 방제하는 후처리식 방식이었는데 소나무가 갈변됐을 때는 사람으로 치면 2~3기 암 환자와 비슷해 방제 효과를 거두기가 어렵다는 설명이다.

정종철 곤충학 박사(곤충생태환경연구소장)는 "소나무가 재선충에 감염되기 전에 감염 경로를 예측하고 위험 지역으로 구분되는 곳은 미리 방제를 진행해야 한다"고 말했다.

정 박사는 이어 "예방적 방제는 친환경 약제를 써 소나무의 자체 면역력을 높이고 재선충 밀도를 떨어뜨리는 방식으로 추진되어야 한다"며 "예방적 방제의 효과가 당장 나타나지 않을 수 있어도 향후 20~30년을 보고 진행해야 한다"고 했다.

기후변화와 에너지 전환에 따라 소나무가 줄어드는 현상은 자연스러운 변화로 받아들여야 한다는 목소리도 나온다. 온난한 기후로 소나무가 식생하기 어려운 환경이 조성되고 있다는 설명이다. 보존가치가 있는 소나무만 방제하는 선별방제로 바꿔야 한다는 주장도 설득력을 얻고 있다.

홍석환 부산대 조경학과 교수는 "과거 나무(활엽수)를 땔감으로 쓰던 시절에는 소나무가 활엽수의 빈자리를 대체해 소나무림이 융성했다. 그런데 화석연료로 바뀐 지금은 기후환경상 소나무림은 쇠퇴할 수밖에 없다"고 지적했다.

홍 교수는 이어 "앞으로는 왕릉이나 유적지 주변 등 보존가치가 뚜렷한 곳의 소나무만 재선충으로부터 강하게 보호하고, 나머지는 활엽수림으로 자연스럽게 대체되도록 해야 한다"고 말했다.