인삼농가 "정부 가격 지지대책 불충분"…정부 "민간수매·소비촉진 늘릴 것"

지난 9일 농식품부 가격안정책 발표…농가 "당장 농사 빚 처리 시급, 생산품 정부수매해야"
정부 "민간수매, 예산 문제로 수요보다 적게 이뤄져, 정책자금 지원하고 군부대 납품도 검토"

풍기인삼시장을 찾은 소비자들이 풍기인삼을 구입하고 있다. 매일신문 DB

정부가 인삼값 하락에 따른 농민 어려움(매일신문 2월 17일 보도)을 해소하려 소비 촉진책, 가공품 기준 신설, 민간수매 정책자금 확대 등에 나섰다. 인삼 농가에선 지난 농사의 적자 해소가 가장 시급하다며 정부수매 도입을 거듭 주장했다.

13일 김유섭 풍기인삼발전연구회장은 "인삼 농가 보호의 핵심 대책은 당장 닥친 적자에서 보호할 수매 대책이다. 할인상품 소비촉진으로는 벌 수 있는 게 '언발에 오줌누기' 수준이고, 건강기능식품에 흑삼 규격을 신설해 봤자 가공업자 배만 불린다"고 지적했다.

이어 "정부수매를 통해 대량 격리해야 수삼값을 일정 수준 유지하고 당장 고통에 처한 농가도 도울 수 있다. 떨어질 대로 떨어진 인삼값을 벌어 살라는 건 아무 보탬도 안 된다"고 덧붙였다.

한 농민도 "최근 3년 간 인삼 연간 생산비는 농지 3.3㎡ 당 8만원으로, 규모 당 수확한 인삼 판매 단가가 5만원이니 3만원씩 적자다. 농사 규모가 클수록 손해보는 장사가 돼 버렸다"고 한탄했다.

지난 9일 농림축산식품부는 농협경제지주·한국인삼협회 등 생산자단체와 함께 인삼 가격 안정 대책을 내놨다.

전반적인 소비 감소와 트렌드 변화(뿌리삼 원형 대신 섭취하기 편한 농축액·액상스틱 선호), 코로나19에 따른 해외 수출 정체, 다년생(4~6년)인 인삼 특성에 따른 수급 시간차가 가격 하락 원인이라는 진단이다.

지난 2021년 경북농협 관계자들이 폭염 피해 인삼 농가를 살펴보고 있다. 매일신문 DB

농식품부는 대책으로 ▷전국 하나로마트를 통한 최대 반값 할인행사 ▷인삼 의무 자조금 단체(한국인삼협회) 홍보 캠페인 ▷공영홈쇼핑·지자체·민간업체 판매 행사 ▷캡슐형 홍삼차, 홍삼달임액(파우치) 등 새로운 형태의 홍삼 가공제품 판촉행사 ▷기업 대형 급식소를 대상으로 한 후식 공급사업 등을 내놨다.

아울러 건강기능식품 가운데 흑삼(수삼을 세 번 이상 쪄서 검은색을 띠는 인삼류) 규격을 신설할 방침이다. 흑삼은 그간 성분 기준(진세노사이드)이 규정되지 않아 어떤 것을 흑삼이라 부를지에 대해 판매자와 소비자 간 이견이 있었다.

농식품부는 앞으로 농가에 대한 농업경영회생자금을 지원, 정책자금을 저리 대환할 계획이다. 한국인삼공사와 농협, 홍삼가공업체 등에 정책자금을 지속 확대해 민간 수매량도 늘린다. 현재 인삼 의무자조금단체 주관으로 시행하던 인삼 경작신고 의무화제도를 의무화해 경작신고율을 높이는 등 민간 자율로 수급을 조절할 수 있게 할 방침이다.

수삼 유통구조를 개선하고자 주산지에 수삼 전문 농산물산지유통센터(APC)도 설립한다. 세척과 포장, 저온 유통 등 기능을 갖춰 대량의 수삼을 유통하고 대형마트 등에도 납품토록 한다.

농가가 요구하는 정부 수매는 어렵다는 입장이다. 현재 정부 수매 품목은 쌀, 고추 등 필수 품목으로, 기호식품인 인삼을 수매하기 시작하면 전체 특용작물에 대해 형평성 문제가 있을 수 있다는 이유다.

농식품부 관계자는 "민간에서도 부족한 예산 문제로 수요보다 적게 인삼을 수매해 온 것으로 안다. 이를 정책자금으로 지원할 예정이다. 국방부와 협의해 군부대 등에 인삼을 납품하는 방안도 검토 중"이라고 말했다.