'울진 산불 1년' 참상 현장 그대로…산불피해 복구 패러다임 바꿔야

어린 묘목 자라는데 최소 20년…조림과 자연 치유로는 답 없어
복합화·과학적으로 바뀌어야

지난해 3월 15일 경북 울진군 북면에서 바라본 산불 피해지역의 모습. 울창한 산림이 모두 불타 앙상한 모습으로 변했다. 매일신문 DB

산림청의 조림 일변도 산불 피해 복구 대책의 대전환을 요구하는 목소리가 높다. 피해 지역 벌채와 조림 후 완전 복원까지 수십 년을 기다려야 하는 천편일률적 복구 방식을 바꾸자는 정책 제언이 제기되고 있다.

원상복구만이 능사가 아니라 선별적 복구와 맞춤형 대책으로 피해 복구를 항구적이면서도 과학적인 방식으로 바꿔나가야 한다는 것이다. 특히 산림 전문가들은 향후 피해 지역의 개발 방안까지 포함하는 패러다임 전환을 요구하고 있다.

2000년 동해 산불을 능가할 정도로 사상 최대 피해를 기록한 울진 산불이 난 지 1년이 지난 현장은 1년 전 참상 그대로 여전히 '블랙' 천지다.

축구장 1만9천800개 넓이의 산림이 불 속으로 사라지는 걸 지켜본 피해 지역 주민들 대부분은 아직도 거처를 마련하지 못해 임시 숙소 생활을 이어가고 있다. 그들은 "지금 상태라면 산불 피해 복구는 10년이 지나도 별 진전이 없을 것 같다"고 입을 모았다.

이들은 연례행사처럼 반복되는 산불이 언제 또 닥쳐 그나마 남은 산림마저 잿더미를 만들지 모른다며 불안해하고 있다. 산지가 70%가 넘는 산림의 보고인 경북 지역에서 지난해부터 올 들어 지난달까지 1년여 기간 산불은 140여 건이나 발생했다.

이에 더해 검은 민둥산에 장마나 태풍이라도 닥치면 민가나 도로, 철로 등을 수마가 휩쓸어 버리는 2차, 3차 피해가 발생할 우려도 크다.

지난해 울진 산불은 한울원전 전방 3㎞까지 접근했고, 한국가스공사 삼척기지본부 인근 1.7㎞까지 번졌다. 자칫 인명과 재산 피해로 대참사가 빚어질 수 있었지만 산림청의 대책은 근시안적이다.

산림청의 예산 지원을 받은 울진군은 산림 벌채 및 조림을 통한 산림 복구와 응급 및 항구 복구를 통한 산림시설 복구로 나눠 복원사업을 진행 중이지만 진도는 느리다.

산림 전문가들에 따르면 산림을 복구하려고 심는 어린 묘목이 모두 자라려면 수종과 토질에 따라 짧게는 20년, 길게는 50년이나 소요된다. 이 때문에 수십 년간 흉물 민둥산을 지켜만 봐야 한다.

사정이 이러다 보니 산림 전문가들은 "산불이 이제는 예방책만으로는 해법이 되지 않는다. 조림과 자연 치유에 기댄 산불 복구 대책에 대한 패러다임을 바꿔야 한다"는 지적을 내놓고 있다.