[한방칼럼] 봄철 나를 괴롭히는 알레르기성 비염과 피부염

봄철이 되면서 꽃이 피고 꽃가루가 날리는 시기가 찾아왔다. 이때 사람들이 제일 많이 호소하는 증상이라고 하면 알레르기성 질환들을 들 수 있다. 특히 최근에는 기존의 꽃가루 같은 이물들뿐만 아니라 황사로 인한 자극까지 생기며 더더욱 이런 알레르기성 질환들이 빈번하게 발생하고 있는 추세다. 그래서 이번에는 황사로 인한 대기오염과 꽃가루 알레르기로 인한 비염과 피부염을 집중하여 알아보고자 한다.

먼저 알레르기성 비염은 알레르기를 일으키는 물질인 항원에 의해 코 안에 생기는 염증을 말한다. 특징적인 증상으로는 맑은 콧물과 간지러움, 재채기, 코막힘이 있다. 맑은 콧물이 자신도 모르게 흐르거나 잦은 재채기, 코막힘, 눈 주위의 가려움, 눈 충혈, 수면장애, 집중도 저하 등이 나타난다. 코감기와 증상이 유사하지만 열이 동반되지 않는다는 특징이 있다. 감기는 대부분 1주일 안에 증상이 사라지지만 알레르기 비염은 원인물질이 제거될 때까지 증상이 계속된다.

다음으로 알레르기성 접촉 피부염은 후천적 면역 반응에 의한 것이다. 이는 이전에 접촉한 적이 있는 어떤 항원에 반응한 사람이 동일 물질과 다시 접촉하면 나타나는 알레르기 반응이다. 피부가 특정 물질에 닿고 며칠이 지난 후 가려움, 구진, 반점 등의 피부 증상이 나타난다. 시간이 지나면 피부에 나타난 증상은 점점 더 심해지며, 나중에는 온몸으로 퍼진다.

이런 알레르기성 비염과 피부염의 원인은 외부 항원으로 분류되는 물질들이다. 그렇기 때문에 제일 중요한 것은 알레르기 유발 물질과 거리를 둬야 한다. 미세먼지, 황사, 꽃가루가 심한 날은 외출을 자제해야 한다. 호흡기를 통해 몸 안에 침투하여 알레르기 증상을 나타내기 때문이며, 부득이하게 외출해야 할 때는 미세먼지 차단이 가능한 마스크를 꼭 쓰고 손을 자주 깨끗하게 씻는 것이 좋다. 또한 평소 머무는 실내 공간 청결도 중요하다. 외출 후 옷은 바로 세탁하고 집도 집먼지 진드기나 곰팡이가 없도록 주기적으로 청소를 하는 것이 좋다.

한방에서 보는 알레르기 질환은 외부환경과 신체를 연결하는 기관인 호흡기와 피부가 외부환경에 의해 균형이 깨져 생기는 국소적 면역 과부족 현상으로 본다. 치료법은 인체의 면역력을 키워서 외부 자극에 대해 잘 대처할 수 있도록 하는 것이 기본이다. 한방치료로는 몸의 면역력과 체력을 기르는 것을 목표로 하며, 이를 위해 몸을 보하는 한약치료 위주의 치료를 진행한다. 이외에 몸 외부의 긴장을 풀고 혈액순환을 촉진하는 가벼운 온수욕 체조 등도 도움이 된다.

이광명 대구 광명한방병원장