의협-정부 협의체 재가동…의대 증원으로 '포스텍 의대' 현실화되나

이광래 인천광역시의사회장이 24일 서울 중구 달개비에서 열린 제9차 의료현안협의체 회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

정부가 의대 정원 확대를 추진하고 있는 가운데 시민사회단체에서도 경북 등 의료취약지역을 위한 의대 신설을 주장하면서 포항지역 숙원인 포스텍 연구중심 의대 설립에 대한 기대감이 커지고 있다.

보건복지부와 대한의사협회(의협)는 24일 제9차 의료현안협의체를 열었다. 지난달 13일 간호법 개정안에 반발한 의협이 참석 중단을 선언한 지 한 달여 만이다.

이날 회의에서 의대 정원과 관련한 직접적인 논의는 이뤄지지 않았지만, 내달 1일 코로나19 위기경보 '심각' 단계 해제를 앞두고 협의체가 재가동에 들어가 향후 의대 정원 논의를 위한 발판이 마련됐다는 분석이다. 앞서 의협은 정부가 코로나19 안정화를 선언한 이후에 의대 정원 문제에 대한 논의에 참여하겠다는 입장이었다.

이런 가운데 정부가 의대 정원을 현행 3천58명에서 약 500명 증원하는 방안을 비공식적으로 검토하고 있고, 의협도 지난 2000년 의약분업으로 인한 정원 감축분 351명을 원상 복구하는데 전향적인 자세를 취하고 있다는 얘기가 나오고 있다.

이날 KBS 라디오에 출연한 이주호 부총리 겸 교육부 장관은 의대 정원 확대를 주장하며 "바이오헬스 분야 육성을 위해 (정원을) 늘릴 필요성이 계속 제기되어 왔다"고 강조했다.

이에 따라 그동안 '의대 정원'의 벽을 넘지 못했던 포스텍 연구중심 의대 설립에도 탄력을 붙을 것이란 전망이 나온다. 의사과학자 육성은 윤석열 대통령의 국정 과제에도 포함된 만큼, 의대 신설을 포함한 정원 확대 움직임에 포스텍이 최우선 순위가 될 것이라는 설명이다. 윤 대통령은 지난 4월 방미 당시 MIT(미국 매사추세츠공대)를 찾아 의사과학자를 비롯한 바이오헬스 산업에 큰 관심을 드러냈다.

김병욱 국민의힘 의원(포항남울릉)은 이날 국회에서 열린 '의사과학자 양성을 위한 연구중심 의대 설립 정책토론회'에서 "최근 의대 정원이 확대될 수 있다는 반가운 소식이 전해졌다. 의협은 연구중심 의대인 포스텍과 카이스트에 대해 새로운 트랙으로 정원을 늘리는 것을 검토해 줬으면 좋겠다"고 말했다.

경제정의실천시민연합(경실련)도 이날 성명을 내고 의대 정원 확대를 요구했다.

경실련은 성명에서 "조사 결과 전남, 경북, 인천 등 꾸준히 의료취약지로 분류되는 지역은 공통적으로 국립의과대학이 없다"며 "의과대학 신설 등을 위한 최소 1천 명 이상 의대정원 확대가 필요하다"고 주장했다.

복지부는 이날 의대 정원 확대 등에 대해 의협과 논의를 진행하고는 있으나 구체적인 내용과 관련해서 결정된 사항은 없다고 밝혔다.