[사설] 백선엽 장군 ‘친일 낙인’ 삭제는 역사 바로 세우기

정부가 문재인 정권이 '6·25 전쟁 영웅' 고(故) 백선엽 장군에게 찍은 '친일반민족행위자' 낙인을 지우는 데 착수했다. 늦었지만 참으로 다행이다. 이런 게 바로 '역사 바로 세우기'이다. 좌파들의 역사 날조가 얼마나 비열했으며 어떻게 국민을 오도했는지를 명명백백히 밝혀 후세에 전해야 한다.

문재인 정부 때인 2019년 3월 국방부와 국가보훈처는 이른바 '친일 장성'들의 안장 현황에 관련 정보를 넣기로 결정했다. 이에 따라 서울현충원과 대전현충원에 안장된 장성 11명의 비고란에 '친일반민족행위자'라는 문구가 명시됐다. 대전현충원은 백 장군 안장식 바로 다음 날인 2020년 7월 16일 백 장군 정보란에 같은 문구를 넣었다.

이를 삭제하겠다는 것이 국가보훈부의 방침이다. 당시 국방부와 보훈처가 법적 근거도 명확하지 않은데 일방적으로 백 장군을 '친일반민족행위자'로 낙인찍었다는 것이다. 그 출발점은 노무현 정부 때의 '친일반민족행위진상규명위원회'(이하 위원회)의 '친일 조작'이다. 그 근거는 백 장군이 '항일 세력을 무력으로 탄압하는 조선인 특수부대인 간도특설대의 장교'로 복무했다는 사실이다.

그러나 위원회는 백 장군이 실제로 항일 독립군과 전투를 했는지는 확인하지 못했다. 당연했다. 백 장군이 부임한 1943년 만주에는 독립군이 없었다. 1930년대부터 본격화된 일본군의 토벌에 쫓겨 다른 지역으로 이동했기 때문이다. 백 장군도 생전에 "간도특설대의 박격포 지원 후방 소대장으로 주력 부대가 아닌 단순 경비 업무만 수행했을 뿐"이라고 회고한 바 있다.

이런 사실을 뒤집을 사료(史料)는 지금까지도 발견되지 않았다. 간도특설대의 토공(討共) 작전의 실상을 전하는 중국 측 자료에도 백 장군의 이름은 나오지 않는다. 그렇다면 백 장군이 독립군을 토벌했다는 기록은 아예 존재하지 않을 가능성이 높다. 결국 위원회는 백 장군의 독립군 토벌 사실을 확인하지도 못했으면서 간도특설대에 복무했다는 것만으로 백 장군을 '친일반민족행위자'로 낙인찍은 것이다. 문 정부 때 집권당은 이런 '날조'를 근거로 '친일파'를 현충원에서 뽑아 내는 '파묘법'까지 발의했다.

모두 6·25 전쟁 영웅의 영령(英靈)에 침을 뱉는 폭력이요, 용납할 수 없는 역사 왜곡이다. 정부는 이를 시급히 바로잡아야 한다.