권영세 "김여정 '대한민국' 호칭 의미, 조금 더 볼 필요"

권영세 통일부 장관이 13일 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 의원질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

북한이 최근 남쪽을 기존의 '남조선' 대신 '대한민국'이라는 호칭을 쓰면서 일각에서 별개 국가로의 전환을 모색하는 것이 아니냐는 해석에 대해 권영세 통일부 장관이 "조금 더 볼 필요가 있다"며 신중한 태도를 보였다.

권 장관은 13일 국회 외교통일위원회에서 하태경 국민의힘 의원으로부터 김여정의 대한민국 호칭에 담긴 의도와 관련한 질문에 이같이 유보적으로 답변했다.

그는 "얼마 전 현정은 회장이 방북 신청했을 외무성 이름으로 '입국'을 거부한다는 식으로, (입경이 아닌) '입국'이라고 표현한 부분을 주목해보긴 봐야겠다"면서도 "북한이 창의적으로 말을 만들어내는데 굳이 그렇게(대한민국이라고) 한 이유가 뭔지 지속해서 살펴볼 필요가 있다"고 말했다.

박병석 더불어민주당 의원은 "김여정이 대한민국 용어를 썼지만, 꺾쇠(겹화살괄호)를 붙였다"며 "그것은 북한이 한국에 주권 또는 군사주권이 없다는 것을 비꼬는 것처럼 보인다"고 지적했다.

이에 권 장관도 김여정 담화에 겹화살괄호가 쓰인 점을 거듭 언급하면서 "북한이 '삶은 소대가리'니 뭐니 우리를 비하하려고 창의적인 발언을 하는데 반드시 대한민국이라고 표현해야만 두 나라를 추구한다고 볼 수는 없는 것 아니냐"며 "몇 가지 사례 말고 진전된 모습을 예의주시해야 한다"고 덧붙였다.

후임으로 지명된 김영호 후보자가 독자 핵무장론, 북한 흡수 통일론을 주장하는 등 윤석열 정부의 대북·통일정책과 다른 소신을 가졌다는 여러 야당 의원의 지적에 권 장관은 김대중 정부의 첫 통일부 장관인 강인덕 전 장관이 매파였으나 대통령과 호흡을 맞춰 강경한 대북정책이 이뤄지지 않았다고 상기시키면서 "그런 면에서 김영호 지명자가 잘하실 것이라고 생각한다"고 답변했다.

권 장관은 북한과 일본이 접촉하면 북한의 변화에 도움이 될 것이라는 전망도 내놨다.

그는 "일본과 (북한이) 교섭하는 부분에 대해 많은 의원이 걱정하는데 통일부는 전혀 걱정하지 않는다"며 "일본뿐만 아니라 우리와 같은 가치를 지향하는 나라와 북한이 계속해서 교섭을 많이 하게 된다면 북한이 변화하는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.