[부강외과] 여름철 높은 기온… 하지정맥류 증상 환자들은 힘든 시기

회사원 A씨는 더워진 날씨에도 맨 다리를 드러내는 것이 신경 쓰여 긴 바지를 입는다. 높은 기온 탓에 혈관이 확장돼 하지정맥류 증상이 악화되기 때문이다. 다리에 푸른 핏줄이 울퉁불퉁하게 드러나 미관상 보기에도 고민이지만, 기온 변화에 민감해져 하지정맥류 환자들에겐 더욱 힘든 시기이다.

하지정맥류는 정맥이 늘어나 다리에 돌출되는 현상으로 대개 굵은 정맥을 육안으로 볼 수 있을 정도로 확장된다. 우리 몸의 혈액은 심장에서 시작해 전신을 돌고 다시 심장으로 돌아가는 과정에서 중력을 거슬러야 한다. 이때 내려오는 혈액을 막아주는 것이 정맥의 '판막'이다. '판막'에 생긴 이상 신호로 심장으로 올라가야 하는 혈액이 다시 아래로 내려가는 혈관 질환을 '하지정맥류'라 정의한다.

가장 흔한 증상은 종아리 부위에 확장된 혈관이 비치는 것이다. 그 외 붓거나 욱신거리는 다리 통증을 동반한다. 종아리에 쥐가 나는 경우도 많다. 긴 시간 서있거나 앉아서 일을 하는 사람에게 묵직한 느낌과 다리 저림이 나타난다. 가려움, 따가움도 더러 호소한다.

하지정맥류 치료는 전문으로 진료하는 병원을 찾는 것이 중요하다. 하지정맥류는 일단 증상이 드러나면 자연 치유가 어렵다. 진행성 질환으로 초기에 전문의 진단을 받고 치료를 병행해야 한다.

대구 달서구 진천동에 있는 하지정맥류 전문 병원 부강외과 손창용 원장은 "초기 치료를 방치하면 혈관이 늘어나는 속도가 가중되고, 악화되면 혈전성정맥염, 출혈, 피부궤양, 심부정맥 혈전증 등 심각한 합병증을 유발할 수 있다"고 설명한다.

하지정맥류는 개인마다 증상이 미세하게 다르다. 환자 맞춤형 복합치료가 필요한 이유다. 부강외과에서는 혈관초음파 검사로 상태를 파악한 후 초기라면 약물요법, 의료용 압박스타킹 착용 등 무절개 보존적 치료를 권한다. 초기 치료를 놓친 경우 고주파, 레이저, 발거술 등 수술적 치료를 적용한다. '거미양' 및 '망상정맥류' 등 진행이 된 환자는 '혈관경화요법'을 쓰는데 문제 혈관에 경화제를 주입하는 치료다.

경화요법으로 정확하게 주사하면 부어서 무겁고 아픈 증상들은 많이 해소된다. 근본 치료는 수술이 필요하지만 절개 흉터가 남아 최근에는 혈관 내 레이저 요법도 많이 선호하는 편이다. 레이저 요법은 비용 부담이 많고 심하게 뒤틀린 정맥류는 시술이 어려운 단점도 있지만 몇 가지 치료법을 병행하면 빠른 시일 내 건강한 다리를 찾을 수 있다.