한국수력원자력(이하 한수원)이 원자력발전소에서 발생되는 방사성폐기물의 부피를 줄이기 위한 플라즈마 토치 용융기술을 개발했다.
플라즈마 토치 용융기술은 번개와 같은 전기아크 현상을 이용해 1천600℃ 이상의 열로 금속, 콘크리트, 토양, 석면 등 방사성폐기물을 용융시켜 부피를 5분의 1 이상 줄이는 기술이다.
한수원은 1996년 1세대 150kW급 플라즈마 토치 용융기술 개발을 시작으로 2세대 500kW급 기술을 개발한 바 있다.
이번에 성공한 3세대 MW급 대용량 설비 개발 및 고도화는 200ℓ 드럼을 포함한 다양한 형태의 폐기물 투입 및 처리가 가능하다.
기존 200ℓ 대형 드럼은 파쇄 등의 전처리 작업이 필요했지만, 이 기술은 전처리 과정이 필요없다.
신호철 한수원 중앙연구원장은 "한수원은 폐기물 처리 실증 및 설비 고도화를 통해 국내외 방사성폐기물 처리 분야 기술을 선도하고 있다" 며 "이번에 개발한 플라즈마 처리기술은 앞으로 원전 해체 과정에서 발생하는 방사성폐기물의 부피를 줄이고, 폐기물을 안정적으로 관리하는 데 활용할 예정"이라고 했다.
한편 한수원은 이 기술을 일반 산업 폐기물 처리, 재활용 등으로 사업을 다각화해 국내외 폐기물 처리 시장에도 진출할 계획이다.
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