[사설] 달빛고속철 급물살…남부 경제권 일으키고 지역주의도 걷어내야

대구와 광주를 잇게 될 '달빛고속철도 건설을 위한 특별법'이 지난 22일 발의됐다. 국민의힘 원내대표인 윤재옥 의원이 대표 발의한 이 법안은 헌정사상 최다 공동 발의자 기록을 세운 가운데 여야 의원 261명의 서명을 획득, 연내 국회 통과가 초읽기에 들어갔다. 이 법안은 달빛철도 사업을 신속하게 추진하기 위해 ▷예비타당성조사 면제 ▷국토교통부 산하 건설추진단 신설 ▷대통령령에 따라 필요한 비용 보조 및 융자 지원 ▷민간자본 유치 등의 내용을 담았다.

오는 2030년 완공 목표인 달빛철도는 서대구역과 광주 송정역을 동서로 잇는 198.8㎞의 고속철도로, 대구의 옛 이름인 달구벌과 광주의 순우리말인 빛고을의 앞 글자를 따 명명됐다. 대구와 경북(고령), 경남(합천, 거창, 함양), 전북(장수, 남원, 순창), 전남(담양), 광주 등 6곳의 광역지자체와 10개 기초지자체를 경유, 1천700만 명에 이르는 주민들이 고속철도의 직접적 혜택을 볼 것으로 보인다.

우리나라 철도 체계는 경부·호남선 등 남북 위주로 구축돼 왔다. 이로 인해 철도가 국토 남단의 인적·물적 자원을 수도권으로 북상시키는 흡입로 역할을 해 왔고 수도권 이외 지역의 새 경제권 구성은 차단되는 결과를 초래했다. 그러나 조만간 달빛철도가 개통된다면 대구경북과 광주전남은 물론, 부산·울산·경남이 서로의 자원을 공유·교환하는 길이 열리면서 국토 남쪽에 거대 남부경제권이 탄생, 대한민국의 신성장 동력을 창출하는 기회가 열릴 수 있다.

달빛철도는 남부 경제권을 살려 국토균형발전을 앞당기는 경제정책임과 동시에 망국적 지역주의를 걷어내는 사회정책이기도 하다. 달빛철도는 대구와 광주를 1시간대 거리로 좁혀 지역 간 교류를 획기적으로 늘릴 것이다. 동서 화합은 물론, 국민 통합으로 가는 획기적 전기가 되는 것이다. 달빛철도는 윤석열 대통령은 물론이고 이재명 더불어민주당 대표의 대선공약이기도 하다. 이제 논의는 종료 단계이고 실행만 남았다. 국책사업으로 속도감 있게 추진될 수 있도록 관계 부처는 총력을 쏟아야 한다.