젤렌스키 '전쟁 지도부' 물갈이…국방장관 이어 차관 6명 경질

국방부 연루 부패·비리 스캔들 와중…방미 앞두고 '개혁' 신호

젤렌스키 우크라이나 대통령. 로이터=연합뉴스

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 전쟁 와중에 부패 연루 의혹이 불거진 국방부 쇄신에 박차를 가하고 있다.

19일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 우크라이나 국방부 장관이 교체된 지 2주 만에 국방부 차관 6명이 모두 해임됐다고 정부 고위 관계자가 밝혔다.

우크라이나 정부도 이날 텔레그램 성명을 통해 국방차관 집단 해임 결정이 내각 회의에서 내려졌다고 확인했으나, 이에 대한 이유는 설명하지 않았다.

해임된 차관 중에는 최근 몇 달 동안 우크라이나군의 반격 작전에 대한 상세한 브리핑으로 주목받아온 한나 말랴르도 포함됐다.

그는 해임 발표 몇 시간 전까지도 텔레그램에 최근 전황을 설명하는 게시물을 올렸었다.

이달 초 국방장관 경질과 함께 우크라이나전 개전 이후 최대 규모의 군 지도부 개편으로 평가되는 이번 조치는 이번 주 젤렌스키 대통령의 유엔 총회 연설과 조 바이든 미국 대통령과의 회담, 미 의회 방문 등의 일정을 앞두고 이뤄진 것이다.

젤렌스키 대통령은 그동안 막대한 서방 군사 지원금을 감독하는 국방부에 대한 관리를 강화하고 있음을 보여주기 위해 노력해 왔다.

우크라이나에 대한 무조건적 지원에 반대하는 미국 내 비판론자들이 우크라이나 관리들의 부정부패를 이유로 군사원조에 엄격한 제한을 둬야한다고 주장하고, 북대서양조약기구(NATO·나토) 일부 회원국들도 군사원조가 의도한 목적에서 벗어날 수 있다고 우려를 표명한 데 대한 대응이었다.

이번 국방차관 집단 해임이 이달 초 단행된 올렉시 레즈니코우(57) 국방장관 경질과 연관이 있는지는 즉각 알려지지 않았다.

젤렌스키 대통령은 앞서 이달 3일 레즈니코우 장관을 해임하고 후임에 크림 타타르 출신의 젊은 야당 정치인 루스템 우메로우(41)를 임명했다.

당시 젤렌스키 대통령은 국방장관 교체와 관련해 "국방부가 새로운 접근법과, 군대 및 사회 전체와의 다른 형태의 상호작용을 필요로 하고 있다고 믿는다"고 설명했다.

이에 앞서 우크라이나 시민사회단체는 국방부가 개입된 일련의 부패 스캔들 의혹을 제기했다.

전쟁이 길어지는 와중에 구호물자 배분이나 징병·조달 등의 부문에서 각종 비리가 있다는 의혹 제기였다.

여론이 악화하자 젤렌스키 대통령은 전시 부패를 국가반역죄로 다스리는 법을 추진하겠다고 밝혔고 전쟁으로 인해 위상이 강화된 국방부도 부패 혐의와 관련해 조사를 받아왔다.

키이우에 본부를 둔 '반부패행동센터'의 다리아 칼레뉴크 소장은 국방차관 집단 해임 조치에 대해 "젤렌스키 대통령이 국방부의 문제점을 인식하고 해결책을 찾으려는 의지가 있음을 보여준 긍정적인 조치"라고 평가했다.

그는 "해임 발표 시기도 젤렌스키 대통령의 미국 방문에 앞서 워싱턴에 있는 우크라이나 지지자들에게 우크라이나 정부가 개혁에 전념하고 있다는 신호를 보내기 위해 조율된 것"이라고 분석했다.