美 틱톡 반대 움직임, '대주주 후원금'에 동력 잃을까

틱톡 모기업 대주주 후원받은 美 상원의원, 제재 공개 반대

조 바이든 행정부를 비롯해 미 의회 여야가 중국산 SNS 틱톡 제재에 동참한 가운데 틱톡 재주주 후원을 받는 일부 공화당 의원들이 반대 의사를 공개 표명하고 나섰다는 외신 보도가 나왔다.

월스트리트저널(WSJ) 신문은 20일(현지시간) "틱톡은 서비스를 통해 중국정부의 불법 도청, 비밀 정보수집이 이뤄진 사실이 드러난 뒤 거의 대부분의 미국 공공기관에서의 사용이 금지됐다"며 "그동안 우군을 구하지 못하던 틱톡이 제프 야스(65)라는 카지노계 거물을 통해 하원 다수당인 공화당내 내분을 일으키는데 성공했다"고 전했다.

뉴욕 퀸즈 출신인 야스는 포커 배당률 조작을 통해 막대한 부를 축적한 인물로, 틱톡 규제 반대 여론을 주도하는 로비단체 '성장을 위한 클럽'의 최고액 기부자다.

야스의 해당 단체 후원 이유로는 그가 자신과 자산이 공동 창립한 사모투자회사 SIG를 통해 틱톡 모회사인 중국 바이트댄스의 주식을 대거 매입했기 때문이라는 점이 꼽힌다. 야스가 2012년 이후 모은 바이트댄스 지분은 7%로, SIG 지분까지 합치면 15%에 달하는 것으로 알려졌다.

WSJ는 "아직은 소수지만 틱톡 전면금지 반대 의견을 표명한 공화당 인사들은 야스로부터 후원을 받고 있다는 공통점이 있다"며 공화당 내 대표적인 극우 보수인사인 랜드 폴 상원의원(캔터키주)과 토마스 매시 하원의원(캔터키주) 등을 꼽았다.

폴 의원은 얼마전부터 "공무원이 아닌 미국인은 어떤 SNS를 쓸지 스스로 결정할 수 있어야 한다"며 "틱톡 전면금지는 미국인의 이같은 자유를 원천적으로 없애버리는 개악"이라고 주장하기 시작했다. 그는 2015년부터 야스와 그의 부인에게서 무려 2천400만달러에 이르는 정치자금을 후원받았다.

얼마전까지 틱톡 경영진까지 의회로 불러 청문회를 진행할 정도로 단결됐던 의회의 틱톡 전면금지 추진이 점점 동력을 잃게 됐다는 분석이 나온다.

WSJ은 "조 바이든 행정부가 틱톡 규제 강도를 강화하고 있지만 명확히 법으로 제정되지 않는다면 정부의 행정명령은 법정에서 언제든 뒤집힐 수 있다"며 "초당적 움직임을 보이던 민주당과 공화당의 관련 법 제정 움직임에 균열이 생기기 시작했다"고 전했다.